Krátce po druhé světové válce bylo imperialistické Japonsko rozpuštěno a jeho válečný nepřítel, USA, se v zemi výrazně prosadil. Japonská vláda se s cílem zabránit teroru, který ve východní Asii panoval od 30. let 20. století, zaměřila na stabilizaci ekonomiky a podporu růstu.

Téměř u každého účastníka války došlo k poklesu průmyslové výroby, což platilo i pro Japonsko, kde výroba v roce 1946 klesla na 27,6 % předválečného standardu.¹

K japonskému úspěchu přispěla hospodářská politika uplatňovaná Ministerstvem mezinárodního obchodu a průmyslu (MITI). Dopady války vážně poškodily japonský výrobní sektor, a proto se tato ministerstva snažila investovat do těchto typů odvětví a zároveň posílit domácí zájem o zahraniční konkurenci.

Zejména „japonský bavlnářský průmysl byl koncem druhé světové války sražen na kolena. Dvě třetiny jeho předválečných bavlnářských vřeten byly válečnými správci sešrotovány a bombardování a ničení městských oblastí způsobilo další ztrátu 20 % přádelen a 14 % tkalcovských kapacit.“²

Ministerstvo průmyslu přijalo „režim šikmé výroby“, který kladl důraz na výrobu surovin, jako je ocel a bavlna. To navíc podnítilo vstup ženské pracovní síly do náboru, což umožnilo prudce zvýšit míru výroby.

Záměrem této politiky bylo investovat prostředky a kapitál do určitého odvětví. Tyto výrobky by tak Japonsku umožnily získat mezinárodní konkurenční výhodu. Příkladem je odvětví fotoaparátů, kterému stále dominují japonské firmy (Canon, Nikon a Fujitsu). Omezením zdrojů na konkrétní odvětví byli Japonci schopni masově vyrábět vysoce kvalitní zboží za konkurenceschopné ceny.

Postupně se partnerství mezi vládou a soukromými firmami upevňovalo. Gjosei šido (administrativní vedení) se používalo k přesvědčování korporací a jednotlivců, aby pracovali obezřetněji ve prospěch japonské ekonomiky. Byly poskytovány různé metody, například dotace, subvence, licence, daňové úlevy a dovozní povolení.

To postupně vedlo k vytvoření konglomerátních skupin zvaných keiretsu, které těžily z uvolnění antimonopolních zákonů ze strany vlády. Klasický příklad úspor z rozsahu, keiretsu byly životně důležité, protože poskytovaly protekcionistická opatření, která chránila japonskou ekonomiku před zahraniční konkurencí. Tyto keiretsu pracovaly s diverzifikací výrobků, která se stala základem jejich růstových vzorců, protože upřednostňovaly získávání podílu na trhu před krátkodobými zisky. Aby tyto konglomeráty ještě více posílil, zavedl Ikedea adminstiairon v roce 1953 kontrolu dovozu, která měla zabránit zaplavení japonských trhů zahraničním zbožím.

Pracovníky těchto konglomerátů byli dobře vzdělaní mladí Japonci, kteří byli zaměstnáni prostřednictvím vládního systému zprostředkování zaměstnání. Tato myšlenka byla inspirována válečným plánem pracovní mobilizace a rozvinula se do programů šúdan šúšoku („skupinové zaměstnávání“), které pomáhaly absolventům z japonského venkova cestovat do města za pracovními příležitostmi. Díky systému zprostředkování zaměstnání byla pracovní síla rovnoměrně rozdělena mezi jednotlivá průmyslová odvětví.

Tyto konglomerátní skupiny navíc podporovaly extrémní pracovní styl v naději, že budou působit proti nízké produktivitě v daných odvětvích. Premiér Šigeru Jošida podporoval myšlenku Shūshin koyō – při níž zaměstnanci pracují přesčas a jejich korporace je odměňuje jistotou zaměstnání. Počátky nechvalně proslulé kultury práce, která je v Japonsku přítomna dodnes.

V roce 1956 reálný HDP na obyvatele překonal předválečný standard. Pod vedením MITI zaznamenalo Japonsko v 60. letech průměrný 10% růst.

Celkově lze říci, že zásahy japonské vlády a její úzké partnerství se soukromým sektorem napomohly válečné obnově. To ohromilo svět a dalo vzniknout termínu „japonský hospodářský zázrak“.