La scurt timp după cel de-al Doilea Război Mondial, Japonia imperialistă a fost dizolvată, iar inamicul său din timpul războiului, SUA, și-a stabilit o prezență semnificativă în țară. Cu scopul de a preveni teroarea care domnea asupra Asiei de Est încă din anii 1930, guvernul japonez s-a concentrat pe stabilizarea economiei și pe promovarea creșterii economice.

Chiar fiecare combatant din război a fost martor la o reducere a producției industriale, același lucru a fost valabil și pentru Japonia, unde producția în 1946 a scăzut la 27,6% din standardul de dinainte de război.¹

Politicile economice utilizate de Ministerul Comerțului Internațional și Industriei (MITI) au fost esențiale pentru succesul Japoniei. Efectele războiului au afectat grav sectorul manufacturier al Japoniei și, prin urmare, aceste ministere au căutat să investească în aceste tipuri de sectoare, consolidând în același timp interesul intern față de concurența străină.

În special, „industria japoneză a bumbacului a fost îngenuncheată la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Două treimi din fusele sale de bumbac de dinainte de război au fost casate de administratorii din timpul războiului, iar bombardamentele și distrugerea zonelor urbane au provocat o pierdere suplimentară de 20% din capacitatea de filare și 14% din cea de țesut”²

Ministerul Industriei a adoptat „Modul de producție înclinat” care punea accentul pe producția de materii prime precum oțelul și bumbacul. Mai mult, acest lucru a determinat intrarea forței de muncă feminine în procesul de recrutare, permițând ca ratele de producție să crească vertiginos.

În curând, intenția acestor politici a fost de a investi resurse și capital într-un anumit sector. Astfel, aceste produse ar fi permis Japoniei să obțină un avantaj competitiv internațional. Un exemplu este industria aparatelor foto, care încă este dominată de firmele japoneze (Canon, Nikon și Fujitsu). Prin limitarea resurselor la sectoare specifice, japonezii au fost capabili să producă în masă bunuri de înaltă calitate la prețuri competitive.

Încet-încet, parteneriatul dintre guvern și firmele private s-a cimentat. Gyosei shido (îndrumare administrativă) a fost folosită pentru a convinge corporațiile și persoanele fizice să lucreze într-un mod mai prudent pentru economia japoneză. Au fost oferite diverse metode, cum ar fi granturi, subvenții, licențe, concesii fiscale și permise de import.

Aceasta a dus treptat la formarea unor grupuri de conglomerate numite keiretsu, care au beneficiat de relaxarea legilor anti-monopol de către guvern. Un exemplu clasic de economii de scară, keiretsu au fost vitale, deoarece au furnizat măsuri protecționiste care au protejat economia japoneză de concurența străină. Aceste keiretsu au lucrat cu diversificarea produselor, care a devenit un element de bază pentru modelele lor de creștere, deoarece au acordat prioritate dobândirii unei cote de piață mai degrabă decât profiturilor pe termen scurt. Pentru a consolida și mai mult aceste conglomerate, în 1953, administrația Ikedea a pus în aplicare controlul importurilor, menit să prevină inundarea piețelor japoneze cu produse străine.

Oamenii care lucrau pentru aceste conglomerate erau tineri japonezi bine educați care erau angajați prin intermediul sistemului guvernamental de potrivire a locurilor de muncă. Această idee fusese inspirată de Planul de mobilizare a forței de muncă din timpul războiului și se dezvoltase în programele shūdan shūshoku („angajare în grup”) care îi ajutau pe absolvenții din Japonia rurală să se deplaseze la oraș în căutarea unor oportunități de angajare. Cu ajutorul sistemului de potrivire a locurilor de muncă, forța de muncă a fost distribuită în mod echilibrat între industrii.

În plus, aceste grupuri conglomerate au încurajat un stil de viață extrem de muncă în speranța de a contracara productivitatea scăzută din industrii. Prim-ministrul Shigeru Yoshida a încurajat ideea de Shūshin koyō – în care angajații lucrează ore suplimentare, iar corporațiile lor îi recompensează cu siguranța locului de muncă. Originile infamei culturi a muncii prezente astăzi în Japonia.

Până în 1956, PIB-ul real pe cap de locuitor a depășit standardul de dinainte de război. Sub îndrumarea MITI, Japonia a înregistrat o creștere medie de 10% în anii 1960.

În ansamblu, intervenția guvernului japonez și parteneriatul său strâns cu sectorul privat au ajutat la redresarea din timpul războiului. Acest lucru a uimit lumea și a dat naștere termenului de „miracol economic japonez”.

.