Hibridação comercial é um processo pelo qual são desenvolvidas plantas novas, comercializáveis, com qualidades particularmente desejáveis. Os híbridos são desenvolvidos para resistência a doenças, tamanho da planta, flor ou fruto, aumento da floração, cor, sabor ou qualquer razão pela qual uma planta possa ser considerada especial. A maioria das plantas modernas actualmente disponíveis para jardineiros domésticos são híbridos.
O que é uma planta híbrida?
Uma planta híbrida é o resultado de uma polinização cruzada de duas variedades diferentes de plantas e depois do cultivo das sementes que o cruzamento produz. A planta que cresce a partir dessa semente é considerada uma híbrida. As híbridas são na verdade bastante populares. Por exemplo, os limões Meyer são híbridos: São um cruzamento entre um limoeiro e uma laranjeira mandarim.
Como as plantas são hibridizadas
Para criar um híbrido, o pólen de uma variedade de planta é transferido para a flor de outra variedade. Antes de fazer isso, o criador tem que decidir qual planta usar como fêmea (o pistilo) e de qual ele quer tirar o pólen (o estame, as partes masculinas). O pistilo é polinizado manualmente. Para evitar que as plantas se auto-polinizem, todos os estames têm que ser retirados das plantas que vão polinizar. Os frutos que se formam como resultado desta polinização cruzada são colhidos e as sementes colhidas.
A obtenção do resultado desejado pode levar anos de polinização cruzada. Os primeiros cruzamentos são cultivados no ano seguinte e as plantas que eles produzem são avaliadas. Se corresponderem às expectativas, o cruzamento será repetido e as sementes serão comercializadas no ano seguinte. Mas pode levar muitos anos até que uma híbrida com as características desejadas seja criada. Se as plantas resultantes forem decepcionantes, o criador volta à estaca zero.
Even quando o criador tem um vencedor, o processo continua. Sementes para híbridos comerciais populares, como o tomate Sungold e Early Girl, têm de ser cruzadas, colhidas e guardadas todos os anos. Estes são chamados híbridos F1, para a primeira geração, porque são o produto direto de um cruzamento. O criador que primeiro cria um híbrido é o proprietário dos direitos sobre ele, razão pela qual podem ser mais caros do que as plantas não híbridas (polinizadas a céu aberto). Os obtentores guardam de perto a parentesco dos seus híbridos.
O crescimento de plantas híbridas no jardim não é mais difícil do que o crescimento de plantas não-híbridas (plantas polinizadas ao ar livre). Na verdade, muitas das variedades mais populares de plantas de jardim são híbridas porque provaram ser as que têm melhor desempenho no jardim.
Fun Fact
Meyer lemon trees are a hybrid plant created by crossing a regular lemon tree with a mandarin orange tree. Uma das preferidas dos chefs, o fruto resultante é mais doce, a polpa é amarela escura e a casca é fina e macia.
O que acontece quando se planta uma semente de uma planta híbrida?
Porque os híbridos são um cruzamento entre variedades, a semente produzida pelos híbridos não se tornará fiel à semente. As plântulas cultivadas a partir de um híbrido podem apresentar características de uma ou ambas as plantas-mãe ou ser algo totalmente surpreendente. Às vezes a semente é estéril e não cresce de todo.
Isto não significa que você não pode salvar e experimentar. Você pode ficar totalmente encantado com as novas plantas. Só não se apegue a elas, porque pode nunca mais ver plantas assim.
Uma vez um Híbrido, Sempre um Híbrido?
É possível que a semente híbrida se estabilize e se torne uma planta polinizada aberta para que cresça continuamente fiel ao tipo. O processo envolve o cultivo de várias gerações de sementes, selecionando cuidadosamente apenas aquelas que são idênticas aos pais e descartando o resto. No entanto, muitas sementes não híbridas são o resultado deste processo cuidadoso.
As Plantas Híbridas são Anormais?
As plantas mais híbridas são cruzamentos intencionais, mas a hibridação pode ocorrer na natureza. Na verdade, acontece com bastante frequência. Duas plantas próximas de espécies diferentes podem ser polinizadas cruzadas por insectos ou pelo vento e a semente resultante cai simplesmente no solo e cresce até se tornar uma híbrida. Poucas das flores e legumes que cultivamos hoje estão na sua forma selvagem original. Na natureza, os híbridos são atingidos ou falham. Os híbridos comerciais surgem depois de muito trabalho e muitas tentativas são descartadas se não produzirem os resultados desejados.
Se o cruzamento ocorrer natural ou intencionalmente, não confunda os híbridos com plantas geneticamente modificadas (OGM), que são criadas usando técnicas como a clonagem de genes. Os híbridos são simplesmente duas plantas que polinizaram cruzadamente.