Când trupa Smiths s-a destrămat în 1987, Morrissey nu a pierdut timpul pentru a deveni solist – sau pentru a atinge în sfârșit faima globală. Icoana din Manchester a devenit un superstar prin amplificarea personajului său ghinionist și îndrăgostit și îmbrățișarea unei poziții veșnic singuratice care a rămas fermă, chiar dacă abordarea sa sonoră s-a schimbat.

Cu lansarea albumului Low in High School, cel de-al 11-lea album de studio al său, Morrissey este pregătit pentru o ascensiune muzicală – deși cariera sa este mai controversată ca niciodată. (Și nu ne referim la înclinația sa pentru anularea spectacolelor.) Opiniile sale anti-imigrație din ce în ce mai vocale și comentariile sale politice discutabile – inclusiv acuzațiile de alegeri „trucate” împotriva unui candidat islamofob și o declarație despre atentatul de la Manchester care a provocat, pe bună dreptate, un scandal – sunt dezamăgitoare, mai ales că Morrissey și-a construit o carieră aliniindu-se cu cei marginalizați și înstrăinați. Aceste opinii s-au strecurat și în muzica sa, „My Love, I’d Do Anything For You” făcând referire la „mainstream media.”

După acestea, lista noastră cu cele mai bune 50 de melodii solo ale lui Morrissey cuprinde unele dintre cele mai semnificative momente din istoria muzicii alternative. Iar acestea au devenit de neșters pentru că au căutat comunitatea și empatia, nu divizarea.

„You Have Killed Me” (Ringleader of the Tormentors, 2006)

Simfonicul și sumbru „You Have Killed Me” îl găsește pe Morrissey dezamăgit (încă o dată) atunci când încearcă să relaționeze cu o altă persoană. Lucrurile merg prost, iar Moz este devastat („Yes, I walk around somehow/But you have killed me”). Cu toate acestea, el își păstrează buza rigidă și merge pe drumul cel bun: „Întotdeauna te iert”. -Annie Zaleski

„Redondo Beach” (Live at Earl’s Court, 2005)

În lumea lui Morrissey, cântecele de preluare sunt o raritate la fel de mare ca și biletele de mulțumire grijulii adresate foștilor manageri și colegi de trupă. Dar el a avut întotdeauna o reverență specială pentru Patti Smith, ceea ce este pe deplin evident în tratarea acestei curiozități semi-reggae de la Horses. Scrisă de Smith după o ceartă cu sora ei, piesa descrie o ceartă pe o plajă care duce la o moarte misterioasă și la un moment de dezolare profund existențialistă. Inutil să mai spunem că Morrissey pare să se distreze enorm. -Jason Anderson

„At Amber” (My Early Burglary Years, 1998)

Acest B-side ciudat de jovial din epoca Viva Hate, care conține spirale capricioase de chitară, reflectă preocuparea lui Morrissey pentru imaginile legate de handicap. Versurile iau forma unei conversații între doi oaspeți la un „hotel îngrozitor”: un „invalid” și altcineva, care „contestă factura” și doarme în hainele lor. Ideea pare a fi că viața fiecărei persoane este împiedicată de diferite lucruri – fie obstacole externe, fie bariere autoimpuse. -AZ

„I Wish You Lonely” (Low in High School, 2017)

Pe o pulsație electro premonitorie și un ritm neobișnuit de musculos care sugerează pentru scurt timp că și-a petrecut timpul cu Trent Reznor (sau, eventual, cu Gary Numan), Morrissey lansează cel mai strident cântec al său din ultimii ani. Mereu iconoclast și individualist, el adoptă o atitudine sângeroasă de „la naiba cu toți ceilalți” în timp ce deplânge mormintele „pline de proști care și-au dat viața la comandă”, o categorie care pare să cuprindă deopotrivă soldați și dependenți de heroină. Cândva un blestem pe care îl deplângea, viața solitară este acum un mijloc de supraviețuire: să mergi singur înseamnă să fii ca „ultima balenă cu cocoașă urmărită, urmărită de navele de luptă din Bergen”, se pare. Dacă Ayn Rand ar renaște vreodată ca activist Greenpeace, ar fi, fără îndoială, de acord. -JA

„Earth Is the Loneliest Planet” (World Peace Is None of Your Business, 2014)

Niciun videoclip muzical din 2014 nu a produs o priveliște la fel de incongruentă ca aceea a lui Morrissey pozând gânditor pe acoperișul sediului Capitol Records cu Pamela Anderson. Bineînțeles, cei doi sunt aliați în mișcarea pentru drepturile animalelor, un subiect la care, fără îndoială, se gândește în timp ce deplânge faptul că „oamenii nu sunt cu adevărat foarte umani”. Dar, pentru toată disperarea pe care o exprimă cu privire la idioțenia speciei noastre, muzica are o vitalitate surprinzătoare datorită înfloriturilor flamenco și chitarei rock înfloritoare. -JA

„Billy Budd” (Vauxhall & I, 1994)

Această explozie psihedelică are origini ambigue. Unii spun că versurile „Now it’s 12 years on/Yes, and I took up with you” sunt o referire la formarea trupei Smiths cu Johnny Marr; ca urmare, melodia este despre Moz care se simte împiedicat de această asociere. Cu toate acestea, „Billy Budd” ar putea fi citit, de asemenea, ca un fan fiction al lui Herman Melville: În loc să urmeze intriga cărții – în care Billy Budd intră în panică și îl ucide pe colegul de vas John Claggart – cei doi bărbați sunt de fapt un cuplu, iar cel din urmă își dorește ca primul să se vindece de un impediment devastator de vorbire. -AZ

„Cel mai tânăr a fost cel mai iubit” (Ringleader of the Tormentors, 2006)

Corul de copii răcnind poate suna ca și cum ar fi desprins dintr-o producție West End din Oliver!, dar este o notă cu totul potrivită pentru acest studiu de caracter înfiorător despre un băiat care a fost răsfățat și protejat de familia sa cu rezultate nefaste. Replici precum „Cel mai mic a fost heruvimul/ L-am ținut departe de strălucirea lumii și el s-a transformat într-un ucigaș” sugerează că Morrissey a păstrat pe noptieră thrillerul literar „We Need to Talk About Kevin” al lui Lionel Shriver, pe atunci omniprezent. -JA

„Black Cloud” (Years of Refusal, 2009)

Modalitatea cu acorduri minore a piesei „Black Cloud” îl stabilește pe Morrissey pentru totdeauna ca fiind Charlie Brown al alt-rock-ului. Nu contează cât de mult se străduiește sau ce face – fie că flirtează sau ignoră pe cineva – „Nu pot face nimic ca să te fac a mea”. -AZ

„Spent the Day In Bed” (Low In High School, 2017)

După monotonia lui World Peace Is None of Your Business din 2014, această explozie compactă de mizerie s-a simțit ca o gură de aer proaspăt. (Asemănător cu momentul în care, să zicem, Dorothy a aterizat în colorat Oz din stafiditul Kansas.) Spiralele de claviatură barocă, corzile și coardele sfârâietoare și un tempo vioi amortizează lamentațiile lui Moz că starea lumii (și viața lui jalnică) l-a ținut în pat. -AZ

„The Teachers Are Afraid of the Pupils” (Southpaw Grammar, 1995)

Nu este genul care să se culce pe lauri, Morrissey a urmat relativ comercialului Vauxhall & I cu Southpaw Grammar, un album care se deschidea cu acest opus de 11 minute care imită pe Șostakovici. O inversare a piesei „The Headmaster Ritual” a celor de la Smiths, cântecul este din perspectiva profesorilor care abia așteaptă să se termine anul școlar – pentru că atunci vor scăpa de stresul și umilința de a avea de-a face cu elevii. -AZ

„That’s Entertainment” („Sing Your Life” B-side, 1991)

Cuprinderea Jam a lui Morrissey este fidelă fundației acustice a originalului și viziunii asupra lumii cu jumătatea goală a paharului – în care chiar și activitățile ușoare („hrănirea rațelor în parc”) vin cu o parte negativă („and wishing you were far away”). Dar un tempo ușor mai lent, precum și vocea de fundal a lui Chas Smash, membru al trupei Madness, amplifică dorința lirică într-un mod și mai profund. -AZ

„The Ordinary Boys” (Viva Hate, 1988)

Morrissey a decis în mod inexplicabil să lase „The Ordinary Boys” pe o reeditare din 2012 a albumului Viva Hate, ceea ce a fost păcat: Valsul condus de pian laudă un outsider încăpățânat care își păstrează perspectiva iconoclastă și atitudinea nonconformistă în ciuda băieților și fetelor cu mintea mică din jurul lor. -AZ

„I Just Want to See the Boy Happy” (Ringleader of the Tormentors, 2006)

O piesă cvasi-companion a piesei „I Have Forgiven Jesus” a trupei You Are the Quarry, acest rocker furios îl vede pe Moz adoptând perspectiva unei alte persoane disperate să primească un răspuns la o rugăciune – de data aceasta în numele unui tânăr deznădăjduit precum băiatul din cântecul anterior. „Vreau să-l văd pe băiat fericit, cu brațele în jurul primei sale iubiri”, cântă Morrissey peste o placă clamată de glam-rock care sună și mai greu în timpul solo-ului de trombon al lui Michael Farrell. Într-adevăr, este păcat că, în rest, a fost atât de refractar la alămuri. -JA

„All You Need Is Me” (Years of Refusal, 2009)

Demonstrație palpitantă a întineririi sale în urma semnării cu Decca, această piesă pentru Greatest Hits din 2008 (mai târziu pe Years of Refusal) se mândrește cu un surplus de vervă, vigoare și vitriol. Morrissey savurează în mod clar fiecare lovitură pe care o dă unui adversar fără nume (și posibil jurnalist) care chiar ar trebui să aibă lucruri mai bune de făcut decât „să se plângă de mine”. În timp ce trupa – inclusiv partenerul de compoziție Jesse Tobias, care împarte aici creditul – se transformă într-un final fulminant, Morrissey îi reamintește țintei sale: „O să-ți fie dor de mine când voi pleca”. -JA

„That’s How People Grow Up” (Years of Refusal, 2009)

Propulsat de un riff deosebit de puternic al lui Boz Boorer, acest rocker de ultimă oră – lansat inițial pentru a promova Greatest Hits din 2008 – își potrivește agresivitatea muzicală cu versuri laconice care, în esență, îi spun acestei lumi dezamăgitoare și antipatice să se ducă să se îndoape. Fragmentul criptic despre accidentul de mașină – „Îmi conduceam mașina, am făcut un accident și mi-am rupt coloana vertebrală/Așa că da, există lucruri mai rele în viață decât să nu fii niciodată iubitul cuiva”- pare a fi fictiv, deși se poate referi la accidentul care aproape l-a ucis pe Johnny Marr în 1986. Sau la cel pe care Morrissey i l-a dorit biografului Smiths, Johnny Rogan. -JA

„Satan Rejected My Soul” (Maladjusted, 1997)

Albumele solo ale lui Morrissey din anii ’90 au fost atât de puternice, încât Maladjusted tinde să se piardă în neștire. Acest lucru este deosebit de nedrept în cazul piesei „Satan Rejected My Soul”, un jangle în stil Smiths-esque în timpul căruia Morrissey oftează că nu este acceptat în rai sau în iad. Așa că este în căutarea unui loc în care să se integreze – și a cuiva care „să mă cheme înăuntru, să mă tragă înăuntru, să mă tragă înăuntru”. -AZ

„America Is Not the World” (You Are the Quarry, 2004)

Având locuit în Los Angeles în cea mai mare parte a carierei sale solo (de atunci s-a stabilit la Roma, Londra și Elveția), Morrissey a dezvoltat niște sentimente complicate față de țara care i-a oferit atât de multe… și atât de multe motive de nemulțumire. „În America, ți-a dat hamburgerul”, spune cel mai sarcastic cuplet. „Ei bine, America, știi unde poți să-ți pui hamburgerul”. Lipsa de oportunități reale a țării este ceea ce deplânge cel mai mult, deși descrierea sa despre un loc în care „președintele nu este niciodată negru, femeie sau homosexual” cere o actualizare. Sau poate că așteaptă ca Biroul Oval să obțină cel puțin două puncte din trei. -JA

„The National Front Disco” (Your Arsenal, 1992)

Acesta pare un moment bun pentru a menționa chestia cu rasismul. Într-adevăr, s-a vorbit mult despre comentariile dubioase ale lui Morrissey cu privire la imigrația din Marea Britanie, despre „dispariția” identității britanice și despre lauda sa pentru decizia „magnifică” a patriei sale cu privire la Brexit. Numită după faimosul partid de extremă-dreapta din Marea Britanie, această piesă Your Arsenal este adesea citată ca dovadă a opiniilor sale mai puțin admirabile – iar strigătul de la mijlocul melodiei „Anglia pentru englezi!” nu ajută. Dar asta nu este punctul central al acestei examinări satirice a atracției retoricii naționaliste pentru tinerii britanici care se simt neputincioși, pe care o povestește din perspectiva unei familii care este devastată să vadă schimbarea „băiatului” lor. Cu alte cuvinte: Este complicat. -JA

„Pregnant for the Last Time” (single non-album, 1991)

Dintre numeroasele funcții pe care Boz Boorer le-a îndeplinit în timpul lungului său mandat alături de Morrissey, prima a fost aceea de a turbo-încărca fetișul anilor ’50-Elvis, care era evident încă de când Smiths au făcut un cover pentru „His Latest Flame”. Deși Morrissey scria încă împreună cu Mark Nevin, Boorer și-a făcut simțită prezența cu acest număr rockabilly antrenant, care ar fi putut fi un bun single RCA pentru King – dacă nu ar fi fost versurile viclene și răutăcioase despre „poalele cu flegmă” și „șosetele cu dungi mici” care îl așteaptă pe un prieten care a decis să înceapă o viață de familie. -JA

„Certain People I Know” (Your Arsenal, 1992)

Chiar dacă asistența de producție a lui Mick Ronson la Your Arsenal a dus la multe jocuri de „spot-the-Bowie-reference”, rockabilly-ul space-age de pe Electric Warrior al lui T. Rex ar putea fi piatra de încercare glam mai precisă aici. De asemenea, există o notă de bravadă a lui Marc Bolan în modul în care Morrissey îi descrie pe tipii duri pe care îi place: cei care „își rup gâtul și nu-și pot permite să și-l repare”. Abia contează că hainele lor arată ca „imitația lui George al 23-lea”, ceea ce trebuie să fie extrem de stângaci. -JA

„Late Night, Maudlin Street” (Viva Hate, 1989)

Dura aproape opt minute, această superbă evocare a unei copilării din Manchester (deși nu neapărat a lui Morrissey) este cel mai bogat cântec al lui Viva Hate. Este, de asemenea, cel mai clar impregnat de o anumită marcă de melancolie nordică perfecționată de-a lungul timpului de chitaristul Vini Reilly în formația sa de lungă durată The Durutti Column. Dar ceea ce îl face deosebit de emoționant este modul în care Morrissey își folosește inteligența autoironică („Me without clothes? Well, a nation turns its back and gags”) pentru a atenua cumva lovitura uneia dintre cele mai crude ironii ale vieții: faptul că locurile care ne-au provocat cea mai mare durere pot fi cele care ne lipsesc cel mai mult atunci când nu mai sunt. -JA

„Piccadilly Palare” (single non-album, 1990)

Aspectul educativ al versurilor lui Morrissey a fost mult timp subapreciat. De exemplu, puțini fani ar fi avut cunoștință de termenul „palari” – argoul britanic din secolul al XIX-lea pentru homosexuali, care era un limbaj comun în comunitatea homosexuală ilegală din anii 1960 – sau de trecutul mai sărac al uneia dintre cele mai populare zone turistice din Londra. Pe o melodie veselă care amintește de „Panic” a celor de la Smiths, el povestește o istorie nerostită până acum despre tinerii care practicau această „meserie străveche”. -JA

„My Love Life” (single non-album, 1991)

Morrissey și Mark Nevin își încheie parteneriatul creativ pe o notă înaltă. Dulce și blândă, aceasta are calitatea visătoare a celor mai bune melodii ale lor împreună. (Ajută faptul că Chrissie Hynde furnizează armoniile.) Cu toate acestea, pentru toată blândețea sa, există o notă carnală intrigantă în versuri – „Știu că iubești o singură persoană, așa că de ce nu iubești două?” – care ar putea fi interpretată ca o cerere pentru o partidă în trei. Cu siguranță există o schiță bună de Benny Hill acolo. -JA

„You’re Going to Need Someone On Your Side” (Your Arsenal, 1992)

Mai mult o amenințare decât o promisiune, acest barnburner glammy rockabilly îl găsește pe Morrissey avertizând un lup singuratic că va avea nevoie de aliați și sprijin. Morrissey este dispus să fie acea persoană, deși știe foarte bine că gestul ar putea să nu treacă bine – la urma urmei, cântecul se încheie cu el spunând sarcastic: „Ei bine, nu trebuie să pari atât de mulțumit.” -AZ

„Why Don’t You Find Out For Yourself” (Vauxhall & I, 1994)

Acest cântec înșelător de dezinvolt este de fapt un atac tăios la adresa uneia dintre țintele preferate ale lui Morrissey: nevăstuicile din industria muzicală. „Unii oameni de aici, au un interes special în cariera ta”, cântă el ușor. „Vor să te ajute să crești/Și apoi să-ți sifoneze toți banii.” Totuși, așa cum îi stă în fire, Moz se învinovățește pentru că a acceptat acest abuz – și nu se așteaptă ca persoana care îi cere sfaturi să țină cont de avertismentele sale. -AZ

„You’re the One for Me, Fatty” (Your Arsenal, 1992)

În ciuda sonorității neprietenoase a poreclei sale pentru Cathal Smyth – care se numește Chas Smith în calitate de membru al trupei Madness – sentimentele lui Morrissey față de subiectul primului single încântător al lui Your Arsenal nu puteau fi mai calde. „You’re the one I really, really love”, îi cântă el amicului pe care a încercat cândva să-l angajeze ca manager. „Promite-mi că-mi vei spune dacă îți voi sta vreodată în cale.” Smyth și-a câștigat, de asemenea, recunoștința lui Moz, prezentându-l lui Boz Boorer, cel de la Madness care a considerat că munca sa cu Mark Nevin la Kill Uncle este „o porcărie”. A spus Morrissey: „Nu s-a înșelat neapărat.” -JA

„Dagenham Dave” (Southpaw Grammar, 1995)

Există un motiv întemeiat pentru care Southpaw Grammar se simte adesea ca un album Britpop al lui Morrissey: În plus față de epicele dramatice orchestrate, discul conține o abundență de melodii pogo-pop încărcate de primăvară precum „Dagenham Dave”. Nu are nicio legătură cu piesa cu același nume a celor de la Stranglers, deși sună suspect de asemănător cu Blur circa The Great Escape. -AZ

„Let Me Kiss You” (You Are The Quarry, 2004)

Deși „Let Me Kiss You” posedă sclipiri de umor liric („Say, would you let me cry on your shoulder/I’ve heard that you’ll try anything twice”), cântecul este în cea mai mare parte sfâșietor, întrucât protagonistul său este dispus să facă orice în schimbul afecțiunii fizice. „Inima mea este deschisă”, cântă Morrissey, în ciuda faptului că știe că persoana pe care o sărută „îl disprețuiește fizic”. „Let Me Kiss You” a fost preluat în special de Nancy Sinatra. -AZ

„Alsatian Cousin” (Viva Hate, 1988)

Debutul discului solo al lui Morrissey a debutat cu două întrebări provocatoare: „Ați fost tu și el iubiți? Și ai spune asta dacă ați fi fost?”. Alertă de spoiler: aceste întrebări au fost retorice și, fără surpriză, lucrurile nu au mers așa cum a vrut el. Cu toate acestea, „Alsatian Cousin” se remarcă mai mult prin strălucirea metalică a tobelor și prin dronele angoasante de chitară; Morrissey a absorbit în mod clar (și îmbrățișa) sunetele mecanizate populare la sfârșitul anilor ’80. -AZ

„Sing Your Life” (Kill Uncle, 1991)

Primul dintre single-urile solo ale lui Morrissey care a înțepenit în topurile britanice, „Sing Your Life” merita o soartă mult mai blândă. Combinația sa neobișnuită de ritm rockabilly, corzi celeste și acompaniament vocal în stil Jordanaires îi conferă o îndrăzneală care lipsește în cea mai mare parte din Kill Uncle. Într-adevăr, este cea mai apropiată piesă pe care a avut-o vreodată de numerele gospel cu gânduri cerești care au avut un loc de cinste în repertoriul lui Elvis din epoca Vegas. Bineînțeles, nu este loc pentru Domnul în versurile care celebrează și batjocoresc în același timp propria constrângere a lui Morrissey de a se exprima – cu versuri precum „Don’t leave it all unsaid, somewhere in the wasteland of your head” (Nu lăsa totul nespus, undeva în deșertul din capul tău), cântecul servește atât ca manifest, cât și ca mea culpa. -JA

„Jack the Ripper” („Certain People I Know” B-side, 1992)

Copiată de AFI, My Chemical Romance și Colin Meloy de la The Decemberists, „Jack the Ripper”, furtunoasă și slab luminată, este una dintre cele mai îndrăgite N-side-uri ale lui Morrissey – fără îndoială pentru că accentul pus pe dorința periculoasă seamănă cu premisa unui mare film de groază. -AZ

„I Have Forgiven Jesus” (You Are the Quarry, 2004)

Aceasta are un titlu atât de chintesențial pentru Morrissey încât trebuie să te întrebi cum de i-a luat aproape două decenii să îl folosească. Aici, el este încă o dată acel băiat catolic irlandez din Manchester, „un copil drăguț cu un traseu de hârtie drăguț” care nu știe ce să facă cu dorința pe care Bunul Dumnezeu „a pus-o în mine”. O lamentație plină de angoasă despre blestemul de a avea atât de multă iubire de exprimat „într-o lume fără iubire”, cântecul are aceeași pregnanță pe care o va împrumuta mai târziu primei jumătăți a Autobiografiei – înainte de a ajunge la toate declamațiile despre Mike Joyce. -JA

„Disappointed” („Everyday Is Like Sunday” B-side, 1988; Bona Drag, 1990)

Morrissey a trebuit să țină cont de oamenii care își bat joc de melodrama lui – și care vor ca el să dispară – încă de când s-a format trupa Smiths. „Disappointed” scandează ca și cum Moz își trollează această parte a publicului său, între riff-ul de chitară asemănător cu „How Soon Is Now?” și declarațiile exagerat de dramatice („Don’t talk to me, no, about people who are ‘nice’/’Cause I have spent my whole life in ruins”). Punctul culminant este amenințarea lui de a renunța la afacere, apoi spune timid: „Dar m-am răzgândit din nou… Noapte bună și mulțumesc”. -AZ

„There Is a Place in Hell for Me and My Friends” (Kill Uncle, 1991)

Să fie acesta singurul cântec de torță adevărat al lui Morrissey? O bijuterie trecută cu vederea de pe Kill Uncle, își împărtășește sunetul sobru – doar pian și voce până când intră corzile și o bătaie de tobe vag militaristă – și natura elegiacă cu sublimul „Late Night, Maudlin Street” de la Viva Hate, precum și cu „Sing Me to Sleep”, una dintre cele mai mari fețe B ale celor de la Smiths. Există, de asemenea, o margine de Tom Waits timpuriu aici, în ceea ce poate fi cea mai emoționantă expresie a vinovăției catolice. -JA

„Reader Meet Author” (Southpaw Grammar, 1995)

Încă o altă melodie power-pop de la Southpaw Grammar, de data aceasta cu un cârlig de neoprit și corzi siropoase, acest cântec avertizează asupra pericolelor de a-ți pune idolii pe un piedestal – sau de a crede că ei au înțeles lucrurile. La urma urmei, scriitorul care pare a fi scufundat într-o viață palpitantă poate fi „în siguranță cu un software, la toate milele de linia întâi” și „își imaginează lucruri” după ce aude „felul în care cântă vocea tristă”, după cum spune Morrissey. „Oh, orice scuză pentru a scrie mai multe minciuni”. -AZ

„Boxers” (single non-album, 1995)

Deși, din păcate, este inclusă doar în versiunea pentru videoclip, și nu în cea inclusă pe The World of Morrissey, valul de corzi din deschidere conferă un sentiment adecvat de măreție single-ului care a servit drept imbold pentru revenirea lui Morrissey la concerte live după o pauză de doi ani. De asemenea, subliniază pregnanța din această vignetă vie despre un tip dur care se confruntă cu realitatea dură a ultimei sale înfrângeri și a declinului său inexorabil. Serios, ce poate fi mai rău decât „să pierzi în fața orașului tău natal”? -JA

„Speedway” (Vauxhall & I, 1994)

O piesă de bază a setului live al lui Morrissey, „Speedway” a devenit mai majestuoasă și mai sfidătoare cu timpul, probabil pentru că păstrează tempo-ul dramatic al versiunii de studio și arcurile de chitară înăbușitoare. Versurile – un război de cuvinte pasiv-agresiv despre secrete, înșelăciune și protejarea adevărurilor personale – par, de asemenea, mai relevante ca niciodată. -AZ

„Interesting Drug” (single fără album, 1989; Bona Drag, 1990)

Recenta copertă inspirată de Trump a luiOK Go subliniază universalitatea sentimentelor din cel mai înverșunat din punct de vedere politic dintre primele single-uri solo ale lui Morrissey. „Există niște oameni răi în ascensiune”, cântă el peste un decor muzical aerisit oferit de regretata mare Kirsty MacColl, Stephen Street și trei foști Smiths (inclusiv viitorul dușman de curte Mike Joyce). „Își salvează propria piele ruinând viețile altora.” Poate că a vrut să fie o altă lovitură la adresa mult detestaților săi conservatori, dar se potrivește foarte bine și pentru răufăcătorii falimentari din punct de vedere etic din alte epoci. -JA

„Alma Matters” (Maladjusted, 1997)

În calitate de cântec Maladjusted cu cea mai sprintenă melodie, aceasta a fost o alegere naturală pentru single-ul principal și, de asemenea, una înțeleaptă – a devenit primul său hit din Top 20 în Marea Britanie în trei ani. În timp ce imaginile enervante ale videoclipului cu skinheads bătându-se între ei au fost mai degrabă sugestive pentru fixația mai puțin îndrăgită a lui Morrissey solo pentru huliganism, cântecul în sine este cea mai irezistibilă încercare a epocii, asemănătoare cu cea a Smiths, cu jangle-ul demn de Marr și cu aluzia din versuri la A Taste of Honey, filmul din 1961 care a fost unul dintre preferatele lui Moz cu mult înainte ca el să o pună pe vedeta Rita Tushingham pe coperta piesei „Hand in Glove”. -JA

„Hairdresser on Fire” („Suedehead” B-side, 1988; Bona Drag, 1990)

Doar Morrissey putea face ca astfel de întorsături ridicole de frază ca: „And you’re just so busy/Busy, busy/Busy scissors, oh, ohh/Hairdresser on fire” să sune atât sardonic cât și sublim. Puneți asta pe seama unei muzici care face aluzie la pop-ul manierat al anilor ’60, între percuții cu clopoței și clopote blânde de chitară, și o voce sinceră, cu vitriol subțire voalat. -AZ

„We Hate It When Our Friends Become Successful” (Your Arsenal, 1992)

Nimeni nu emană meschinărie – sau o atitudine pasiv-agresivă – mai bine decât Morrissey. Proba A: Această descriere destul de veselă a urii pe care scena muzicală din Manchester o are față de muzicienii ambițioși. „În Manchester, ești acceptat atâta timp cât ești zgribulit și în genunchi”, a declarat Morrissey pentru Q în 1992. „Dar dacă ai ceva succes sau dacă ești independent sau un spirit liber, te urăsc de moarte.” Cu alte cuvinte, nu e de mirare că melodia este dominată de râsul derizoriu și diabolic al lui Morrissey. -AZ

„First of the Gang to Die” (You Are The Quarry, 2004)

Un cântec plasat în iubitul Los Angeles al lui Morrissey, care se dublează, de asemenea, ca un indiciu pentru fanii săi latini adoratori, acest cântec rocker vesel și sincer se concentrează pe Hector, care este cunoscut pentru că este „primul din gașcă cu o armă în mână/And the first to do time/The first of the gang to die”. Cu toate acestea, Hector este un ticălos adorabil, deoarece „ne-a furat toate inimile”, chiar dacă „a furat de la cei bogați și de la cei săraci/Și de la cei nu foarte bogați și de la cei foarte săraci”. Sincer molipsitor – și chiar puțin subestimat. -AZ

„The Boy Racer” (Southpaw Grammar, 1995)

Scrisă în colaborare cu Alan Whyte, care îi oferă lui Southpaw Grammar cel mai antrenant moment al său, aceasta face parte dintr-o lungă serie de studii de caracter ale unor tineri mai incitanți și mai periculoși decât s-a considerat vreodată Morrissey a fi. Totuși, de data aceasta, subiectul inspiră mai degrabă dispreț decât dorință („Are prea multe prietene, se crede stăpânul acestui oraș”), culminând cu o fantezie de crimă. „O să ucidem chestia asta drăguță”, cântă el într-o parafrază a lui Iggy and the Stooges care pare să se potrivească bine cu subînțelesul de amenințare al distorsiunilor de chitară. -JA

„The Last of the Famous International Playboys” (single fără album, 1989; Bona Drag, 1990)

În calitate de gangsteri vicioși care au dominat East End-ul londonez în perioada sa cea mai searbădă, Ronnie și Reggie Kray au fost obiecte naturale de fascinație pentru Morrissey. Homosexualitatea gemenilor nu făcea decât să sporească farmecul. Nu e de mirare că acest omagiu – interpretat împreună cu Stephen Street și un trio de foști Smiths – este scris din perspectiva unui fan deosebit de înfocat, care se gândește la celebritatea acordată celor care ucid, dar care este disperat să-l impresioneze pe Reggie: „Astfel de lucruri fac/ Doar pentru a mă face mai atrăgător pentru tine”. Efectele de chitară neobișnuit de ondulate contribuie la dramatismul indecent. -JA

„Tomorrow” (Your Arsenal, 1992)

Your Arsenal se încheie cu această leșinată glam galopantă, care prezintă un protagonist torturat de vise de consumare romantică imposibilă. „Tot ce îți cer este un lucru pe care nu-l vei face niciodată”, cântă Morrissey, cu vocea plină de resemnare. „Vrei să-ți pui brațele în jurul meu?/Nu voi spune nimănui”. Urgența pentru afecțiune este atât de mare încât nu este clar dacă personajul principal poate rezista mult timp fără ea: „Mâine/Va veni cu adevărat?/Și dacă va veni/Voi mai fi om?” -AZ

„Irish Blood, English Heart” (You Are The Quarry, 2004)

Aceasta a dat, pe bună dreptate, startul revenirii solo a lui Morrissey la mijlocul anilor ’00. Melodia concisă combină chitarele electrice pulsatorii și zimțate și dinamica soft-loud-soft cu un comentariu politic mușcător. Mai exact, „Irish Blood, English Heart” critică sistemul tradițional de guvernare al Angliei și venerația pentru figuri precum Oliver Cromwell și își exprimă mândria pentru moștenirea irlandeză a lui Moz. Desigur, în aceste zile, melodia este, de asemenea, o amintire nostalgică a unor zile mai simple, când Morrissey nu susținea Brexitul și nu făcea comentarii josnice înrădăcinate în xenofobie și islamofobie. -AZ

„November Spawned a Monster” (single non-album, 1990; Bona Drag, 1990)

Ca punct central al trupei Smiths, Morrissey era cunoscut ca un susținător al culturii persoanelor cu dizabilități, deoarece purta un aparat auditiv în timpul spectacolelor live. Acest cântec solo – notabil pentru o linie de bas contorsionată, chitarele în tirbușon, percuția bongo și interludiul vocal Mary Margaret O’Hara – a continuat această alianță. Melodia este scrisă din perspectiva unei persoane care folosește un scaun cu rotile, care tânjește să fie luată în serios ca perspectivă romantică și ca ființă umană. „Într-o zi de noiembrie, a dat naștere unui monstru sub forma acestui copil”, se tânguiește el, „care mai târziu a strigat: „Dar Isus m-a făcut, așa că Isus salvează-mă/De milă, simpatie și oameni care discută despre mine”.” Sentimentul este puternic – și reprezintă un punct de vedere care merită mai multă atenție din partea culturii pop. -AZ

„The More You Ignore Me, the Closer I Get” (Vauxhall & I, 1994)

Poate că The Smiths au dominat radiourile universitare, dar restul Americii a făcut o treabă excelentă ignorându-l pe Morrissey timp de ani de zile. El le-a dărâmat apărarea cu această irezistibilă etalare a punctelor sale forte și a virtuților sale, care funcționează și ca o demonstrație vicleană a uneia dintre maximele de bază ale muzicii populare: Nu ne plictisiți, ajungeți la refren. Și ce refren este. Rezultatul a fost singurul său cântec care s-a clasat în topul Billboard Hot 100, o realizare care a adăugat credibilitate la cea mai mare laudă a versurilor: „Sunt acum o parte centrală a peisajului minții tale, fie că îți pasă sau nu.” -JA

„Suedehead” (Viva Hate, 1988)

Cu toate semnele de încordare care au marcat Strangeways Here We Come și sfârșitul acru al trupei The Smiths cu un an înainte, demonstrația de încredere de pe primul single solo al lui Morrissey s-a simțit nimic mai puțin decât triumfătoare. S-a dovedit că se putea descurca foarte bine și fără Johnny Marr, mai ales cu Stephen Street, care a asigurat un aranjament abil de corzi și Vini Reilly de la The Durutti Column, care a adunat tot ce și-ar putea dori o inimă. Morrissey se descurcă la fel de bine cu reveria sa pe jumătate jucăușă, pe jumătate pregnantă, despre o prietenie din adolescență care s-a transformat într-o infatuare romantică. „It was a good lay, good lay”, tronează el în refrenul final, știind foarte bine că a sedus pe toată lumea de care avea nevoie. -JA

„Everyday Is Like Sunday” (Viva Hate, 1988)

Aceasta este idealul platonic al cântecelor lui Morrissey. Nu numai că percepe o zi de weekend ca fiind la fel ca restul săptămânii – „tăcută și cenușie”, firește -, dar „se târăște încet pe nisipul umed” într-un oraș de coastă fără ieșire și își dorește ca o „bombă nucleară” să îi șteargă existența. În timp ce unii ar putea să-și dea ochii peste cap, puține cântece iluminează alienarea și plictiseala suburbiei (sau a vieții dintr-un oraș mic) mai bine decât aceasta. La un nivel mai profund, cântecul surprinde cum e să fii acoperit de o ceață de oțel a depresiei – și apoi să navighezi prin dezolarea și izolarea zgribulitoare care vine cu ea. -AZ