Solurile se dezvoltă în straturi. Aceste straturi, numite orizonturi, sunt de obicei observate de-a lungul tăierilor de drumuri și în alte zone în care este expusă o secțiune transversală a solului.

Majoritatea profilelor de sol au un strat de suprafață de material organic și două sau trei straturi de materiale minerale. Acestea se numesc orizonturile unui profil tipic de sol.

Horizontul cel mai superior se numește orizont „organic” sau orizont „O”. Acesta este format din detritus, litieră de frunze și alte materiale organice care se află la suprafața solului. Acest strat este închis la culoare din cauza descompunerii care are loc. Materialele organice din acest strat se descompun în substanțe nutritive care îmbogățesc solul.

Just sub orizontul O se află „solul vegetal” sau orizontul „A”. Acesta este stratul superior al solului. De obicei, acesta este mai închis la culoare decât straturile inferioare, liber și sfărâmicios, cu cantități variabile sau materie organică. Rădăcinile plantelor, bacteriile, ciupercile și animalele mici sunt abundente aici, iar plantele prosperă în el. Este, în general, stratul cel mai productiv al solului.

Mai jos este orizontul „B” sau subsolul. Subsolurile sunt de obicei de culoare deschisă, dense și sărace în materie organică. Subsolul este o zonă de acumulare, deoarece majoritatea materialelor levigate din stratul superior al solului se acumulează aici.

Horizontul „C” este stratul cel mai de jos. Aceasta este o zonă de tranziție între sol și materialul parental. În acest orizont se pot găsi material parental parțial dezintegrat și particule minerale. Este mai puțin alterat și alterat decât straturile superioare și are mai puțină materie vie.

.