După succesul său uriaș în descrierea lumii naturale din ultimii 150 de ani, teoria evoluției este remarcabil de neînțeleasă. Într-un episod recent al serialului australian „I’m a Celebrity Get Me Out of Here”, fosta vedetă de cricket Shane Warne a pus la îndoială teoria – întrebând „dacă oamenii au evoluat din maimuțe, de ce nu au evoluat maimuțele de astăzi”?

În mod similar, un director al unei școli primare din Marea Britanie a declarat recent că evoluția este mai degrabă o teorie decât un fapt. Acest lucru se întâmplă în ciuda faptului că, în Marea Britanie, copiii încep să învețe despre evoluție în anul 6 (copii de 10-11 ani) și au lecții suplimentare pe tot parcursul liceului. Deși teoria evoluției este bine acceptată în Marea Britanie în comparație cu restul lumii, un sondaj din 2005 a indicat că mai mult de 20% din populația țării nu era sigură de ea sau nu o accepta.

În schimb, nu există multe persoane care să pună la îndoială teoria relativității sau studii privind acceptarea teoriei relativității; reflectând probabil o acceptare a faptului că aceasta este o chestiune pe care fizicienii trebuie să o rezolve. Multe studii au încercat să determine de ce evoluția este pusă la îndoială atât de des de către publicul larg, în ciuda acceptării complete de către oamenii de știință. Deși nu s-a găsit un răspuns clar, bănuiesc că concepțiile greșite comune descrise mai jos au ceva de-a face cu aceasta.

1. Este doar o teorie

Da, oamenii de știință o numesc „teoria evoluției”, dar acest lucru este o recunoaștere a poziției sale științifice bine acceptate. Termenul „teorie” este folosit în același mod în care teoria gravitațională explică de ce, atunci când un măr cade din mâna ta, se îndreaptă spre pământ. Nu există nicio incertitudine că mărul va cădea la pământ, la fel cum nu există nicio incertitudine că insectele rezistente la antibiotice vor continua să evolueze dacă nu ne limităm utilizarea generală a antibioticelor.

Deși oamenii folosesc „teorie” în conversația de zi cu zi pentru a se referi la o ipoteză nu neapărat dovedită, nu este cazul în termeni științifici. O teorie științifică înseamnă, de obicei, o explicație bine fundamentată a unui aspect al lumii naturale care se situează deasupra legilor, inferențelor și ipotezelor testate.

2. Oamenii descind din maimuțe

Nu, stră-stră-stră-stră-strămoșul tău nu a fost o maimuță. Teoria evoluției indică faptul că avem strămoși comuni cu maimuțele și maimuțele – dintre speciile existente, acestea sunt cele mai apropiate rude ale noastre. Oamenii și cimpanzeii au în comun mai mult de 90% din secvența lor genetică. Dar acest strămoș comun, care a cutreierat Pământul în urmă cu aproximativ 7 milioane de ani, nu era nici maimuță, nici om, ci o creatură asemănătoare unei maimuțe, despre care cercetările recente sugerează că avea trăsături care favorizau utilizarea uneltelor.

3. Selecția naturală este intenționată

Există multe organisme care nu sunt perfect adaptate la mediul lor. De exemplu, rechinii nu au o vezică de gaz pentru a-și controla flotabilitatea (pe care o folosesc de obicei peștii osoși). Refuză acest lucru teoria evoluției? Nu, nicidecum. Selecția naturală nu poate decât să favorizeze la întâmplare ceea ce este mai bun din ceea ce este disponibil, nu transformă în mod intenționat toate organismele vii într-o super creatură.

Ar fi foarte convenabil dacă oamenii ar putea face fotosinteză; foamea ar putea fi imediat vindecată stând la soare (și s-ar fi găsit dieta miraculoasă mult căutată: stați în casă). Dar, din păcate, capacitatea genetică de a face fotosinteză nu a apărut la animale. Cu toate acestea, selecția celei mai bune opțiuni posibile a dus la o diversitate uimitoare de forme remarcabil de bine adaptate la mediul lor, chiar dacă nu perfecte.

4. Evoluția nu poate explica organele complexe

Un argument comun în favoarea creaționismului este evoluția ochiului. Un ochi pe jumătate dezvoltat nu ar avea nici o funcție, deci cum poate selecția naturală să creeze încet un ochi funcțional într-o manieră etapizată? Darwin însuși a sugerat că ochiul și-ar fi putut avea originea în organe cu funcții diferite. Organele care permit detectarea luminii ar fi putut fi astfel favorizate de selecția naturală, chiar dacă nu asigurau o vedere completă. Aceste idei au fost dovedite corecte mulți ani mai târziu de către cercetătorii care au studiat organele primitive de detectare a luminii la animale. La moluște, cum ar fi melcii și viermii segmentați, celulele sensibile la lumină răspândite pe suprafața corpului pot face diferența între lumină și întuneric.

5. Religia este incompatibilă cu evoluția

Este important să precizăm că evoluția nu este o teorie despre originea vieții. Este o teorie care explică modul în care speciile se schimbă în timp. Contrar a ceea ce cred mulți oameni, există, de asemenea, puține conflicte între evoluție și cele mai comune religii. Papa Francisc a reiterat recent că o credință în evoluție nu este incompatibilă cu credința catolică. Mergând mai departe, reverendul Malcom Brown, de la Biserica Angliei, a declarat că „selecția naturală, ca modalitate de a înțelege procesele evolutive fizice de-a lungul a mii de ani, are sens”. El a adăugat: „O religie bună trebuie să lucreze în mod constructiv cu o știință bună” și viceversa. Sunt întru totul de acord.