La 19 noiembrie 1863, președintele Abraham Lincoln a ținut o cuvântare, care mai târziu a devenit cunoscută sub numele de Discursul de la Gettysburg, în cadrul ceremoniei oficiale de inaugurare a Cimitirului Național din Gettysburg din Pennsylvania, pe locul uneia dintre cele mai sângeroase și decisive bătălii din Războiul Civil. Deși nu a fost oratorul principal în acea zi, scurta alocuțiune a lui Lincoln va fi ținută minte ca fiind unul dintre cele mai importante discursuri din istoria americană. În cadrul acestuia, el a invocat principiile egalității umane cuprinse în Declarația de Independență și a făcut legătura între sacrificiile din Războiul Civil și dorința de „o nouă naștere a libertății”, precum și de prezervarea extrem de importantă a Uniunii create în 1776 și a idealului său de autoguvernare.
Îngroparea morților la Gettysburg
Între 1 și 3 iulie 1863, forțele invadatoare ale armatei confederate a generalului Robert E. Lee s-au confruntat cu Armata Potomacului (sub conducerea noului său lider, generalul George G. Meade) la Gettysburg, la aproximativ 35 de mile sud-vest de Harrisburg, Pennsylvania. Pierderile au fost mari de ambele părți: Din cei aproximativ 170.000 de soldați ai Uniunii și ai Confederației, în Bătălia de la Gettysburg s-au înregistrat 23.000 de pierderi în rândul Uniunii (mai mult de un sfert din forțele efective ale armatei) și 28.000 de confederați uciși, răniți sau dispăruți (mai mult de o treime din armata lui Lee). După trei zile de luptă, Lee s-a retras spre Virginia în noaptea de 4 iulie. A fost o înfrângere zdrobitoare pentru Confederație, iar o lună mai târziu, marele general avea să-i ofere demisia președintelui confederat Jefferson Davis; Davis a refuzat să o accepte.
Ca și după bătăliile anterioare, mii de soldați ai Uniunii uciși la Gettysburg au fost îngropați rapid, mulți în morminte slab marcate. Cu toate acestea, în lunile care au urmat, avocatul local David Wills a fost vârful de lance al eforturilor de a crea un cimitir național la Gettysburg. Wills și Comisia Cimitirului din Gettysburg au stabilit inițial data de 23 octombrie pentru inaugurarea cimitirului, dar au amânat-o pentru jumătatea lunii noiembrie, după ce Edward Everett, alesul lor ca orator, a spus că are nevoie de mai mult timp pentru a se pregăti. Everett, fost președinte al Colegiului Harvard, fost senator al SUA și fost secretar de stat, era la acea vreme unul dintre cei mai importanți oratori ai țării. Pe 2 noiembrie, cu doar câteva săptămâni înainte de eveniment, Wills i-a adresat o invitație președintelui Lincoln, cerându-i „să delimiteze în mod oficial aceste terenuri pentru utilizarea lor sacră prin câteva remarci adecvate.”
Direcția de la Gettysburg: Pregătirea lui Lincoln
Chiar dacă Lincoln era extrem de frustrat de Meade și de Armata Potomac pentru că nu au reușit să urmărească forțele lui Lee în retragerea lor, el era prudent optimist pe măsură ce anul 1863 se apropia de sfârșit. De asemenea, el a considerat semnificativ faptul că victoriile Uniunii la Gettysburg și la Vicksburg, sub comanda generalului Ulysses S. Grant, au avut loc în aceeași zi: 4 iulie, aniversarea semnării Declarației de Independență.
Când a primit invitația de a face declarațiile de la Gettysburg, Lincoln a văzut o oportunitate de a face o declarație amplă în fața poporului american cu privire la semnificația enormă a războiului și s-a pregătit cu atenție. Deși o legendă populară de lungă durată susține că a scris discursul în tren în timp ce călătorea spre Pennsylvania, probabil că a scris aproximativ jumătate din el înainte de a pleca de la Casa Albă pe 18 noiembrie și că l-a terminat de scris și revizuit în acea noapte, după ce a vorbit cu secretarul de stat William H. Seward, care îl însoțise la Gettysburg.
Direcția istorică de la Gettysburg
În dimineața zilei de 19 noiembrie, Everett a ținut o cuvântare de două ore (din memorie) despre bătălia de la Gettysburg și semnificația acesteia, iar orchestra a interpretat un imn compus pentru această ocazie de B.B. French. Lincoln a urcat apoi pe podium și s-a adresat mulțimii de aproximativ 15.000 de oameni. A vorbit mai puțin de două minute, iar întregul discurs a avut mai puțin de 275 de cuvinte. Începând prin a invoca imaginea părinților fondatori și a noii națiuni, Lincoln și-a exprimat cu elocvență convingerea că Războiul Civil a fost testul suprem pentru a vedea dacă Uniunea creată în 1776 va supraviețui sau dacă va „pieri de pe pământ”. Morții de la Gettysburg își dăduseră viața pentru această cauză nobilă, a spus el, și era de datoria celor vii să se confrunte cu „marea sarcină” care le stătea în față: să se asigure că „guvernarea poporului, de către popor, pentru popor, nu va pieri de pe pământ.”
Telemele esențiale și chiar o parte din limbajul discursului de la Gettysburg nu erau noi; Lincoln însuși, în mesajul său din iulie 1861 către Congres, s-a referit la Statele Unite ca fiind „o democrație – o guvernare a poporului, de către același popor”. Cu toate acestea, aspectul radical al discursului a început cu afirmația lui Lincoln potrivit căreia Declarația de Independență – și nu Constituția – a fost adevărata expresie a intențiilor părinților fondatori pentru noua lor națiune. La acea vreme, mulți proprietari de sclavi albi se declaraseră „adevărați” americani, subliniind faptul că Constituția nu interzicea sclavia; potrivit lui Lincoln, națiunea formată în 1776 a fost „dedicată propunerii că toți oamenii sunt creați egali”. Într-o interpretare care a fost radicală la vremea respectivă – dar care acum este considerată de la sine înțeleasă -, discursul istoric al lui Lincoln a redefinit Războiul Civil ca fiind o luptă nu doar pentru Uniune, ci și pentru principiul egalității umane.
Textul Discursului de la Gettysburg
Textul integral al Discursului de la Gettysburg al lui Abraham Lincoln este următorul:
„Cu patruzeci și șapte de ani în urmă, părinții noștri au adus pe acest continent o nouă națiune, concepută în Libertate și dedicată propunerii că toți oamenii sunt creați egali.
„Acum suntem implicați într-un mare război civil, testând dacă această națiune sau orice altă națiune concepută și dedicată în acest fel, poate rezista mult timp. Ne-am întâlnit pe un mare câmp de luptă al acestui război. Am venit să dedicăm o porțiune din acel câmp, ca loc de odihnă finală pentru cei care aici și-au dat viața pentru ca acea națiune să trăiască. Este cu totul potrivit și adecvat să facem acest lucru.
„Dar, într-un sens mai larg, nu putem dedica – nu putem consacra – nu putem sfinți – acest pământ. Bărbații curajoși, vii și morți, care au luptat aici, l-au consacrat, cu mult peste biata noastră putere de a adăuga sau de a diminua. Lumea nu va observa prea mult și nici nu-și va aminti mult timp ceea ce spunem noi aici, dar nu va putea uita niciodată ceea ce au făcut ei aici. Nouă, celor vii, ne revine mai degrabă sarcina de a ne dedica aici lucrării neterminate pe care cei care au luptat aici au dus-o atât de nobil până acum. Este mai degrabă pentru noi să ne dedicăm aici la marea sarcină care ne rămâne în fața noastră – ca de la acești morți onorați să luăm un devotament sporit față de acea cauză pentru care ei au dat ultima măsură deplină de devotament – ca noi aici să ne hotărâm cu tărie ca acești morți să nu fi murit în zadar – ca această națiune, sub Dumnezeu, să aibă o nouă naștere a libertății – și ca guvernarea poporului, de către popor, pentru popor, să nu piară de pe pământ.”
Direcția de la Gettysburg: Reacția publicului & Moștenirea
În ziua următoare ceremoniei de inaugurare, ziarele din toată țara au retipărit discursul lui Lincoln împreună cu cel al lui Everett. Opinia a fost, în general, împărțită de-a lungul liniilor politice, jurnaliștii republicani lăudând discursul ca fiind o piesă de oratorie clasică și sinceră, iar cei democrați ridiculizându-l ca fiind inadecvat și nepotrivit pentru această ocazie importantă.
În anii care au urmat, Discursul de la Gettysburg va dăinui ca fiind, fără îndoială, cea mai citată și mai memorizată piesă de oratorie din istoria Americii. După asasinarea lui Lincolns în aprilie 1865, senatorul Charles Sumner din Massachusetts a scris despre discurs: „Acest discurs, rostit pe câmpul de la Gettysburg… și sanctificat acum prin martiriul autorului său, este un act monumental. În modestia firii sale, el a spus: „Lumea nu va lua prea mult în seamă și nici nu-și va aminti mult timp ceea ce spunem noi aici; dar nu va putea uita niciodată ceea ce au făcut ei aici”. S-a înșelat. Lumea a notat imediat ceea ce a spus el și nu va înceta niciodată să și-o amintească.”
.