Pandasii roșii sunt mamifere mici, cu cozi lungi și pufoase și cu marcaje roșii și albe. Deși împart numele cu mai celebrul panda uriaș, nu sunt strâns înrudite. De fapt, numele de „panda” a fost aplicat pentru prima dată acestor animale, și nu ursului mai mare, alb-negru.
Potrivit Grădinii Zoologice din San Diego, Frédéric Cuvier, un zoolog francez, a descris pentru prima dată panda roșu în 1825, cu aproximativ 48 de ani înainte ca panda gigant să fie catalogat. El a spus că este cel mai frumos animal pe care l-a văzut vreodată și l-a numit Ailurus fulgens, ceea ce înseamnă pisică de culoarea focului sau strălucitoare. Numele comun, panda, poate fi derivat de la un nume nepalez pentru aceste animale, nigalya ponya, care poate însemna „cu picioare de bambus”. Numele de panda uriaș a fost dat mai târziu datorită asemănărilor cu panda roșu.
Alte nume pentru panda roșu includ panda mai mic, pisică-urs, urs-pisică, raton Himalaya, urs vulpe și vulpe de foc, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. Mascota browserului web Firefox este un panda roșu, potrivit Mozilla.
Pandasii roșii au fost la început clasificați ca fiind rude cu ratonii din familia Procyonidae, din cauza asemănărilor fizice, cum ar fi capul, dinții și coada inelată, potrivit Grădinii Zoologice Naționale Smithsonian. Ulterior, din cauza unor asemănări de ADN, au fost clasificați ca urși din familia Ursidae. Cercetările genetice recente îi plasează acum în propria lor familie, Ailuridae. Nu au rude în viață, iar cei mai apropiați strămoși fosili ai lor au trăit în urmă cu 3 până la 4 milioane de ani.
Mărime și descriere
Pandasii roșii sunt asemănători ca mărime cu pisica de casă obișnuită. Au o lungime cuprinsă între 51 și 66 de centimetri (20 și 26 de inci) de la cap până la coapse, iar coada lor adaugă încă 25,4 și 51 cm (10 și 20 de inci). Cântăresc între 10 și 20 de kilograme. (4,5 până la 9 kilograme).
Pandasii roșii au capul mare și rotund și botul scurt, cu urechi mari și ascuțite. Blana lor este brun-roșiatică, deși fețele lor sunt în mare parte albe, cu „urme de lacrimi” roșiatice care se întind de la ochi până la colțul gurii. Potrivit Grădinii Zoologice Naționale, aceste marcaje pot ajuta la menținerea soarelui departe de ochii lor.
Au cozi lungi, stufoase, cu inele roșii și albe care alternează. Coada îi ajută să își mențină echilibrul în timp ce se cațără în copaci. Ghearele lungi și ascuțite îi ajută să se cațere pe cele mai înalte ramuri pentru a face plajă sau pentru a scăpa de prădători, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego.
O caracteristică pe care panda roșu o are în comun cu panda gigant este un os modificat al încheieturii mâinii care acționează ca un deget mare, ajutându-i să apuce bambusul atunci când se hrănesc, potrivit Grădinii Zoologice Naționale.
Habitat și dietă
Pandasii roșii trăiesc în munții Nepalului, în centrul Chinei și în nordul Myanmarului, în păduri temperate și tropicale ploioase, la altitudine mare, potrivit Grădinii Zoologice Naționale.
Un factor important pentru habitatul lor este bambusul. Pădurea trebuie să aibă un substrat de bambus pentru ca aceasta să fie viabilă pentru panda roșu. Bambusul reprezintă între 85 și 95 la sută din dieta lor, potrivit Grădinii Zoologice Naționale. Panda roșii mănâncă muguri de bambus și vârfuri de frunze de bambus, desprinzându-le de pe tulpini cu gura. De asemenea, ei pot căuta rădăcini, ierburi și fructe căzute. Uneori, vor mânca și ouă, insecte, păsări și mamifere mici, dar în cea mai mare parte se țin de bambus.
Deși reprezintă o mare parte din dieta lor, panda roșii pot digera doar aproximativ 24% din bambusul pe care îl mănâncă. Ei trebuie să consume între 20 și 30 la sută din greutatea lor corporală, sau aproximativ 2 până la 4 kg. (1 până la 2 kg) de muguri și frunze de bambus pe zi. Un studiu a constatat că femelele de panda roșu mănâncă aproximativ 20.000 de frunze de bambus într-o singură zi, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego.
Obiceiuri
Pandasii roșii sunt în principal crepusculari – activi în zori sau la apus – dar pot fi activi în orice moment al zilei, potrivit Grădinii Zoologice Naționale. Sunt creaturi solitare; masculii sunt teritoriali și își vor marca teritoriul cu un miros puternic de la glanda olfactivă de la baza cozii. La fel ca sconcșii, panda roșii pot dezlănțui mirosul atunci când sunt speriați pentru a respinge un prădător. Dacă acest lucru nu funcționează, ei se ridică pe picioarele din spate și lovesc cu ghearele de la picioarele din față, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego.
Aceste creaturi își petrec cea mai mare parte a timpului în copaci, mâncând și dormind fără a fi nevoie să pună piciorul pe pământ. De asemenea, le place să se întindă pe crengi pentru a face plajă în timp ce dorm. Poate fi cam frig noaptea acolo unde trăiesc panda roșii, așa că, pentru a se încălzi, aceștia se înfășoară în cozile lor pufoase, potrivit National Geographic. Atunci când temperaturile scad semnificativ, panda roșii pot deveni adormiți. Rata lor metabolică devine mai mică și crește doar la fiecare câteva ore pentru a-i trezi, astfel încât să poată căuta hrană, potrivit National Zoo.
Când se trezesc, panda roșii se îngrijesc ca pisicile, potrivit San Diego Zoo. Totuși, ei își ling labele din față și le folosesc pentru a-și șterge blana în loc să facă o baie completă de la limbă la blană.
Progenitura
Femelele de panda roșu nasc în timpul primăverii și verii, după o perioadă de gestație de 114 până la 145 de zile, potrivit Grădinii Zoologice Naționale, deși aceasta poate fi atât de scurtă, de 90 de zile, cât și lungă, de 158 de zile. Femelele își construiesc bârloguri de naștere în butuci, în copaci goi sau în crăpăturile stâncilor. Vizuinele sunt căptușite cu iarbă, frunze, crengi, mușchi și ramuri mici.
Femele pot avea de la unul până la patru pui, deși de obicei au gemeni, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. Puii de panda roșu sunt numiți pui. Ochii și urechile puilor sunt sigilate până când au în jur de 2-3 săptămâni. Aceștia se alăptează până la vârsta de 13 până la 22 de săptămâni. Aceștia rămân cu mamele lor în vizuina de naștere timp de aproximativ 90 de zile și ajung la maturitate la 18-20 de luni. Durata de viață tipică a unui panda roșu este de 8 până la 10 ani în sălbăticie și de 15 ani în grădinile zoologice.
Clasificare
Iată taxonomia pandaului roșu, conform Sistemului Integrat de Informații Taxonomice (ITIS):
Regatul: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclasa: Tetrapoda Clasa: Tetrapoda: Mammalia Subclasa: Mammalia: Theria Infraclasa: Theria: Eutheria Ordin: Carnivora Subordine: Carnivora: Caniformia Familie: Ailuridae Genul și speciile: Ailurus fulgens Subspecii: Ailurus fulgens: Ailurus fulgens fulgens (se găsește în Himalaya), Ailurus fulgens refulgens (se găsește în China)
Câțiva taxonomiști, precum și ITIS și Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN), recunosc două subspecii, în timp ce alții pledează pentru două specii separate: panda roșu din Himalaya (Ailurus fulgens) și panda roșu din China (Ailurus stanyi).
Starea de conservare
Panda roșu este considerat pe cale de dispariție și se află pe Lista Roșie a Speciilor Amenințate a IUCN. Se crede că populația a scăzut cu 50% în ultimii 18 ani, iar declinul se estimează că va continua și poate se va intensifica în următoarele trei generații. Potrivit Grădinii Zoologice din San Diego, numărul adulților din sălbăticie este probabil de aproximativ 10.000 de animale, deși unele estimări îl situează la doar 2.500.
Declinul populației se datorează aproape exclusiv defrișărilor. Vânătoarea pare, de asemenea, să fie în creștere, spune IUCN, poate parțial ca răspuns la numărul tot mai mare de imagini „drăguțe” de pe rețelele de socializare. În prezent, există eforturi la nivel mondial pentru a proteja panda roșu, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. În China, există 35 de zone protejate; în India, există 20. Există opt în Nepal și cinci în Bhutan.