Îmi place să văd comunitățile de femei – celebrități și influenceri Instagram deopotrivă – care își etalează părul de subraț vopsit în curcubeu sau picioarele blănoase pe social media. Dar am observat că părul de pe brațe – cum ar fi șuvițele întunecate și pufoase care se întind de la încheieturi până la coate – intră rareori în conversație. Unde sunt femeile care își flutură brațele păroase în aer cu mândrie? Eu, de exemplu, m-am săturat să îl smulg sau să îl ascund.

În calitate de femeie de origine libaneză și italiană, părul negru de pe corp este comun printre membrii familiei mele. Dar dintre toate lucrurile de care am fost nesigură în adolescență, părul de pe braț nu a fost niciodată unul dintre ele. Am crescut în Belgia, unde fetele erau preocupate să-și radă picioarele sau axilele – nu brațele propriu-zise – așa că părul lung, de culoare maro deschis, de pe antebrațe nu a contat niciodată în încercările mele de a mă integra printre colegii mei.

Am devenit mai conștientă de părul de pe brațe în timpul facultății din Beirut, când cineva de la salonul de manichiură a subliniat cât de lung devenise părul meu de pe brațe. „Nu ai vrea să îl îndepărtezi și pe acela?”, m-a întrebat ea. În Beirut, am descoperit că epilarea cu ceară era obișnuită (și super accesibilă), iar îngrijirea era o distracție socială.

Îmi amintesc că, în tinerețe, mă uitam la filmul premiat Caramel al lui Nadine Labaki. Filmul spune povestea a trei femei ale căror vieți se împletesc într-un salon de înfrumusețare din Beirut pe tema tratamentelor de înfrumusețare, cum ar fi sukar banat (practica arabă de a încălzi caramel ca modalitate de îndepărtare a părului de pe corp). Tratamentele nu erau doar estetice, ci erau semnificative din punct de vedere cultural și defineau personalitatea.

Deși provin din rădăcini libaneze, aceste practici îmi erau străine. Dornică să mă pun la punct, m-am trezit măsurându-mi viața în linguri de ceară fierbinte pentru următorii patru ani, dezbrăcându-mi cu greu brațele și coapsele. După ce terminam, esteticienele îmi spuneau „na’eeman”, ceea ce înseamnă „felicitări pentru că arăți mai curat”. Întâlnindu-mă în cultura arabă, am învățat că bărbații preferau ca femeile lor să fie îngrijite în permanență.

Când am plecat din Beirut pentru a veni în Statele Unite, am întâlnit ritualuri de frumusețe diferite, dar același sentiment că trăiam într-o cultură obsedată de păr. Sau, așa cum Shari Marchbein, doctor în medicină, un dermatolog certificat și membru al Academiei Americane de Dermatologie, spune pentru SELF, „o cultură obsedată de lipsa părului”. Cei mai mulți dintre noi sunt condiționați din punct de vedere cultural să asocieze „lipsa părului” cu semne de feminitate și igienă. Pielea netedă, fără păr, este considerată ca fiind feminină. Stigmatul social de a avea păr pe corp poate face ca multe femei, inclusiv eu însămi, să se simtă rușinate sau murdare. „Îi face pe oameni, pe femei în special, să fie nesiguri. Și cu cât firele de păr individuale sunt mai închise la culoare, mai groase și mai grosiere, cu atât mai mare este problema”, spune Kenneth Howe, doctor în medicină, dermatolog certificat la Wexler Dermatology, pentru SELF. Descriindu-și pacienții, el adaugă: „O vor livra aproape într-un mod disperat, de genul „Arăt ca un urs”. Oamenii își bat joc de ei înșiși.”

Am încetat să-mi mai epilez părul de pe brațe de când m-am mutat la New York în urmă cu doi ani – și mă simt mai încrezătoare ca niciodată.

În parte, simt că cultura din Statele Unite acceptă mai mult părul de pe brațe, ceea ce mă face să renunț mai ușor la epilarea ritualică din adolescență și de la începutul anilor douăzeci. Dar renunțarea mea la acest obicei se datorează, de asemenea, unei schimbări în propria mea perspectivă asupra a ceea ce înseamnă frumusețea și îngrijirea pielii.

Mă simt la fel de încrezătoare, dacă nu chiar mai mult, cu părul de pe braț. M-am luptat cu keratosis pilaris și cu obiceiuri intense de smulgere a pielii încă de când eram tânără, iar epilarea constantă cu ceară mi-a înrăutățit cu atât mai mult KP-ul. Mușchii de pe brațe erau iritați și provocau creșteri pe care le alegeam fără încetare. Acum, că am trecut de acei ani impresionabili de adolescență și de facultate, îmi pasă mult mai mult de sănătatea pielii mele decât de părul care crește din ea. (Sfat pro: dacă aveți de gând să vă îndepărtați părul de pe brațe, dermatologii spun că epilarea cu ceară sfărâmă firele de păr și poate duce la creșteri în interior sau la alte iritații ale pielii; epilarea cu laser este costisitoare, dar oferă rezultate mai bune și de lungă durată.)

Am învățat să devin mai iertătoare cu corpul meu de-a lungul timpului. Nu mai simt această nevoie de a ceda la presiunea exterioară de a arăta fără păr, mai netedă sau mai „curată”. Și, deși cu siguranță îmi fac în mod regulat o manichiură-pedichiură sau un blowout, aceasta vine dintr-un loc diferit. O fac pentru a mă face fericită, nu pentru a-i mulțumi pe alții.

.