Cazul lui Hernandez a atras atenția presei la vremea respectivă, la fel ca și chinurile profesionale ale lui Raymond Edwin, unul dintre cei 12 polițiști din NYPD, care a fost subiectul unui reportaj din 2016 în The New York Times Magazine. În film, auzim o înregistrare pe care Edwin a înregistrat-o cu un supervizor explicând de ce Edwin a primit cifre de evaluare atât de scăzute, în ciuda bunei sale activități polițienești. „Ești un tânăr de culoare cu dreaduri, foarte inteligent”, spune superiorul. „Vorbele tale sunt zgomotoase”. Cu alte cuvinte, Edwin atrage foarte mult atenția asupra sa. El explică faptul că evaluatorii au folosit exact aceste cuvinte pentru a i se adresa: „Dă-l naibii pe tipul ăsta”. Dar el nu renunță. În schimb, el încearcă să obțină o promovare la gradul de sergent.

Dispoziția lui Edwin adâncește discursul filmului despre rasă. Ca om de culoare conștient, Edwin este furios în legătură cu modul în care poliția din New York generează venituri din victimizarea tinerilor de culoare. „Acesta este momentul în care trebuie să fii capabil să-ți arăți fața și să spui adevărul”, spune el.

Crime + Punishment este un film special nu doar pentru că spune povești intime, ci și pentru că îmbină perspectiva persoanei arestate cu cea a oamenilor a căror slujbă este de a face arestările. Această căsătorie nu este lipsită de tensiune. Atunci când cei 12 polițiști din NYPD se întâlnesc cu activiștii de la Make the Road și Nation of Islam, de exemplu, își dau seama că există oameni în comunitate care nu vor să aibă de-a face cu poliția, punct. Ce fel de alianță poate forma un polițist denunțător care vrea să rămână polițist cu grupuri a căror poziție fermă este că polițiștii sunt răi?

Nu există răspunsuri ușoare la aceste întrebări. Și nu există o concluzie satisfăcătoare pentru filmul lui Maing. Pe tot parcursul filmului, instanțele eșuează. Hernandez este plasat la Rikers pentru că procurorilor nu le pasă de asigurarea unui proces rapid. Cei 12 polițiști din NYPD nu obțin verdictul pe care îl așteptau. Nu este înființat niciun organism independent care să supravegheze activitatea NYPD. Dacă filmul are un punct fix în interiorul său – o concluzie inatacabilă – este că justiția și legea nu sunt același lucru.