Gravida kvinnor genomgår djupgående anatomiska och fysiologiska förändringar för att kunna hantera de ökade fysiska och metaboliska kraven under graviditeten. De kardiovaskulära, respiratoriska, hematologiska, renala, gastrointestinala och endokrina systemen genomgår alla viktiga fysiologiska förändringar och anpassningar som behövs för att möjliggöra utvecklingen av fostret och för att mor och foster ska kunna överleva de krav som förlossningen ställer. Sådana förändringar i anatomi och fysiologi kan orsaka svårigheter vid tolkningen av tecken, symtom och biokemiska undersökningar, vilket gör den kliniska bedömningen av en gravid kvinna oundvikligen förvirrande men utmanande. Att förstå dessa förändringar är viktigt för varje praktiserande förlossningsläkare, eftersom de patologiska avvikelserna från de normala fysiologiska förändringarna kanske inte är tydliga förrän ett negativt resultat har uppstått. Endast med en gedigen kunskap om de fysiologiska och anatomiska förändringarna kan vården av en obstetrisk parturient optimeras på ett säkert sätt för ett bättre resultat för modern och fostret.