När Jackson blev president underkastade han sig inte kongressen när det gällde att utforma politiken och han var den första presidenten som tog över befälet med sin vetorätt. Medan tidigare presidenter endast förkastade lagförslag som de ansåg vara författningsstridiga, skapade Jackson ett nytt prejudikat genom att svinga vetopennan som en politisk fråga.

Som fortfarande var upprörd över resultatet av valet 1824 trodde han på att ge makten att välja president och vicepresident till det amerikanska folket genom att avskaffa elektorskollegiet, vilket gav honom smeknamnet ”folkets president”. I sin kampanj mot korruption blev Jackson den förste presidenten som i stor utsträckning ersatte sittande ämbetsinnehavare med sina anhängare, vilket blev känt som ”bytessystemet”.

Second Bank of the United States

I sin kanske största bedrift som president blev Jackson inblandad i en strid med Second Bank of the United States, ett teoretiskt sett privat företag som i själva verket fungerade som ett statligt sponsrat monopol. Jackson såg banken som en korrupt, elitistisk institution som manipulerade papperspengar och utövade för mycket makt över ekonomin. Hans motståndare vid omvalet 1832, Henry Clay, ansåg att banken främjade en stark ekonomi. Clay och hans anhängare försökte göra banken till en central kampanjfråga och lade fram ett lagförslag i kongressen för att ge institutionen ett nytt stadgar. I juli 1832 lade Jackson in sitt veto mot ombildningen eftersom den stödde ”främjandet av ett fåtal på bekostnad av de många”.

Den amerikanska allmänheten stödde presidentens åsikter i frågan, och Jackson vann sin omvalskampanj 1832 mot Clay med 56 procent av de populära rösterna och nästan fem gånger så många elektorsröster. Under Jacksons andra mandatperiod misslyckades försöken att återinrätta banken, och institutionen stängdes 1836.

Jacksons vicepresident: John C. Calhoun

En annan politisk motståndare som Jackson ställdes inför 1832 var en osannolik sådan – hans egen vicepresident. Efter antagandet av federala tullar 1828 och 1832, som de ansåg gynnade nordliga tillverkare på deras bekostnad, antog motståndare i South Carolina en resolution som förklarade åtgärderna ogiltiga i delstaten och hotade till och med med med utbrytning. Vicepresident Calhoun stödde principen om ogiltigförklaring tillsammans med föreställningen att delstater kunde avskilja sig från unionen.

Trots att han ansåg att tullarna var för höga hotade Jackson med att använda våld för att genomdriva federal lag i South Carolina. Calhoun, som redan hade ersatts av Martin Van Buren från New York, Jacksons tidigare utrikesminister, på 1832 års valsedel, protesterade och blev den 28 december 1832 den första vicepresidenten i USA:s historia som avgick från sitt ämbete. Inom några veckor antogs en kompromiss som innehöll en blygsam sänkning av tullarna tillsammans med en bestämmelse som gav presidenten befogenhet att använda de väpnade styrkorna vid behov för att genomdriva federala lagar. En kris avvärjdes, men striden om delstaternas rättigheter förebådade inbördeskriget tre decennier senare.

Under Jacksons andra mandatperiod blev han måltavla för det första presidentmordsförsöket i amerikansk historia. När han lämnade en minnesgudstjänst för en kongressledamot inne i USA:s Capitolium den 30 januari 1835 dök den störda husmålaren Richard Lawrence upp ur folkmassan och riktade en enkelskjutande guldpistol mot presidenten. När pistolen inte avfyrade drog Lawrence fram en andra pistol, som också avfyrade fel. Den rasande Jackson gick till attack mot skytten och slog honom med sin käpp medan åskådare betvingade attentatsförsöket. Den engelskfödde Lawrence, som trodde att han var arvtagare till den brittiska tronen och var skyldig den amerikanska regeringen en enorm summa pengar, förklarades oskyldig på grund av sinnessjukdom och sattes på institutioner för resten av sitt liv.

Kontroversiella beslut

Trail of Tears

Trots sin popularitet och sina framgångar var Jacksons presidentperiod inte utan kontroverser. En särskilt oroväckande aspekt av det var hans kontakter med indianer. Han undertecknade och genomförde Indian Removal Act från 1830, som gav honom befogenhet att sluta avtal med stammar som resulterade i att de förflyttades till områden väster om Mississippifloden i utbyte mot sina förfäders hemtrakter.

Jackson såg också på när Georgia bröt mot ett federalt fördrag och lade beslag på nio miljoner tunnland inom delstaten som hade garanterats Cherokee-stammen. Trots att USA:s högsta domstol i två fall dömde att Georgia inte hade någon auktoritet över stammens landområden vägrade Jackson att verkställa besluten. Som ett resultat av detta förhandlade presidenten fram en uppgörelse där cherokeerna skulle lämna sitt land i utbyte mot territorium väster om Arkansas. Avtalet resulterade efter Jacksons presidentskap i Trail of Tears, en tvångsförflyttning västerut av uppskattningsvis 15 000 cherokeeindianer som krävde livet på cirka 4 000 som dog av svält, utsatthet och sjukdom.

Dred Scott-beslutet

Jackson nominerade också sin anhängare Roger Taney till USA:s högsta domstol. Senaten förkastade den första nomineringen 1835, men när överdomaren John Marshall dog nominerade Jackson Taney på nytt, som sedan godkändes året därpå. Domare Taney kom att bli mest känd för det ökända Dred Scott-beslutet, som förklarade att afroamerikaner inte var medborgare i USA och som sådana saknade rättslig ställning för att väcka talan. Han förklarade också att den federala regeringen inte kunde förbjuda slaveri i amerikanska territorier. Under sin karriär som domare i Högsta domstolen skulle Taney svära in Abraham Lincoln som president.

Men medan Jacksons anhängare bildade Demokratiska partiet, samlades även hans motståndare i ett nytt politiskt parti, förenade i sin antipati mot presidenten och hans politik. Whigpartiet, som antog samma namn som antimonarkister i England, bildades under Jacksons andra mandatperiod för att protestera mot vad man såg som ”kung Andrew I:s” autokratiska politik.

Whigpartiet misslyckades med att vinna presidentvalet 1836, som vanns av Martin Van Buren. Jackson lämnade dock sin efterträdare med en ekonomi redo att krascha. ”Old Hickory” ansåg att papperspengar inte gynnade gemene man och att de gjorde det möjligt för spekulanter att köpa stora landområden och driva priserna artificiellt högt. Efter att själv ha lidit en ekonomisk förlust på grund av devalverade papperssedlar utfärdade Jackson i juli 1836 Specie Circular, som krävde betalning i guld eller silver för offentlig mark. Bankerna kunde dock inte möta efterfrågan. De började gå i konkurs, och den efterföljande paniken 1837 ödelade ekonomin under Van Burens enperiodiga presidentskap.