Ett utdöendebortfall är ett begrepp från beteendepsykologin. Det innebär begreppet eliminering av ett beteende genom att man vägrar att förstärka det.
Det bästa exemplet på detta är ett barns raseriutbrott. Föräldrar reagerar på vredesutbrott, vilket är anledningen till att de ofta fungerar, men poängen med vredesutbrottet är främst uppmärksamhet. Så när föräldern reagerar förstärker det vredesutbrottet och ökar frekvensen av det. Vad många föräldrar inte förstår är att även en smisk eller ett skrik är fortfarande uppmärksamhet och bidrar fortfarande till att förstärka vredesutbrottet.
Vad som i allmänhet är mycket effektivt när det gäller att minska vredesutbrott är inte uppmärksamhet, utan en fullständig brist på sådan. Hur svårt det än är att göra det så kommer vredesutbrottet i allmänhet att försvinna när uppmärksamheten tas bort.
Men först kommer utrotningsutbrottet.
Utdöendeutbrottet är i princip vad som händer när vredesutbrottet inte fungerar längre – det blir faktiskt värre under en tid innan det försvinner. Om du någonsin har sett barn som får ett vredesutbrott har du förmodligen sett detta – vissa mer välinformerade föräldrar låter vredesutbrottet gå och de ser faktiskt inte ut som bra föräldrar när de gör det – de ser ganska elaka och ointresserade ut, men det är ofta rätt sak att göra trots skenet.
Det som händer är att barnet börjar öka sitt raseriutbrott och tänker ”jag måste bara anstränga mig mer”. Och ibland fungerar det – föräldern ger efter, ger uppmärksamhet (vilket kan vara skrik eller en örfil, men det är fortfarande uppmärksamhet) och barnet belönas för sitt raseriutbrott och belönas för att göra raseriet värre.
Jag vill upprepa att den knepiga delen av allt detta är att det är svårt att göra det rätta här. Och i de flesta fall är det rätta att ignorera det. Problemet är alltså tvåfaldigt:
- Hur kan jag vara säker på att det är rätt att ignorera det?
- Även om jag är säker, hur hittar jag motståndskraften att göra det?
Tyvärr är svaret på båda ”inte lätt”. Att ignorera det är ofta det rätta, men i vissa fall är raseriutbrotten inte där för att få uppmärksamhet utan döljer något allvarligare. Du måste fortfarande lyssna på ditt barn och vara uppmärksam, även om ditt barn är en stor plåga. Det betyder inte att du ger efter för barnets krav eller reagerar olämpligt, men du måste förstå den lilla helvetesgubben, vare sig du gillar det eller inte.
Den andra? Tja, det kräver egentligen bara en stark övertygelse, vilket inte alltid är lätt. Det är också mycket svårare när det finns mer än en förälder och den ena inte är så bra på att hantera detta. Den svaga länken kan orsaka alla möjliga problem.
Barn är i regel smartare än vad vi ger dem kredit för. Det gäller naturligtvis inte alla barn. Jag menar, ja, det finns Lisa Simpsons där ute, men det finns också Ralph Wiggums. Men jag talar om att de flesta barn i allmänhet inte är dumma – de lär sig sin värld och de vet hur de ska använda den till sin fördel, så de tar alla möjligheter de kan hitta för att få det de vill ha, och om det innebär att spela ut föräldrarna mot varandra så gör de det på ett ögonblick.
För att det egentligen inte handlar om moral eller vad som är rätt vid den tidpunkten i deras liv. Det handlar om dem själva. Det är inte deras fel. De är bara inte tillräckligt mogna för att förstå moral ännu.
Och ibland är den hårda läxan de behöver lära sig att bara för att deras föräldrar älskar dem betyder det inte att deras föräldrar kommer att göra som de vill, och bara för att de väljer att börja skrika och ropa mitt i en Kay-Bee leksaksgalleria inför alla betyder det inte att de får den nya leksaken som de har längtat efter ända sedan de först såg den för tjugosju sekunder sedan.
Ett av problemen med utrotning är oförmågan att veta när man verkligen släcker ett beteende i motsats till att låta det gro och växa i bakgrunden. Varför skulle till exempel Orly Tatz vid denna tidpunkt i princip vara ett skämt för de få personer som känner till hennes namn medan Sarah Pain fortsätter att få uppmärksamhet och bevakning?
Det sorgliga faktum är att det inte alltid går att veta – när tepartiet först började gå i taket innan HCR antogs förespråkade jag att de skulle få rida ut sin utdöende explosion, låta dem få det ur sitt system innan de accepterades.
Oppenbarligen, om det fungerade, så var det på en större båge än vad jag insåg, och det finns gott om bevis som tyder på att jag hade det helt fel.
Låt oss ta ett annat exempel: Westboro Baptist Church lever på uppmärksamhet och intresse, och vi är i stort sett redo att ge dem det närhelst de kommer på besök. Jag minns när ingen visste vilka de var, då ingen brydde sig om dem eftersom de bara gav sig på homosexuella och inte soldater. Jag tror att deras problem var att de inte fick tillräckligt med uppmärksamhet för att trivas när de bara uttryckte en mer extrem typ av homofobi än resten av landet, så de var tvungna att eskalera till den punkt där de gjorde så gott som alla förbannade. Men tänk vad som skulle hända om vi helt enkelt ignorerade dem och behandlade dem som de maktlösa anakronistiska idioter de är? Skulle de kunna göra mycket av någonting mot någon?
Nu är en del av problemet (och vi ser detta med Sarah Palin) att vissa förstärkningar sker utan vår medverkan och vi kan inte riktigt kontrollera dem. Om du är föräldern som alltid vägrar att förstärka barnets vredesutbrott men det finns en annan vårdare för vilken vredesutbrotten fungerar, kan du faktiskt inte släcka beteendet. Det måste finnas en överenskommelse. Så när vi förespråkar att Sarah Palin ska ignoreras helt och hållet, men hon fortfarande har ett internt belöningssystem som vi inte kan kontrollera, kan vi faktiskt inte stoppa henne genom att ignorera henne, eftersom hon får tillräckligt med uppmärksamhet (och pengar; låt oss inte glömma pengarna) för att upprätthålla sin existens som politisk hackare och sloganistisk performancekonstnär (nämnde jag pengarna?).
Jag har ingen lösning på detta eller tydliga svar på dessa frågor – men jag tror att vi måste få en bättre förståelse för den psykologi som driver eller inte driver vissa av dessa rörelser och individer. Det enda skälet till att Westboro Baptist Church är känt överhuvudtaget är att människor väljer att bevaka dem. Palin är en annan historia, men för att förstå om hon, liksom Michele Malkin, Randall Terry eller Ann Coulter, är värd att angripa eller ta itu med överhuvudtaget, måste vi förstå kraften i utdöendeutbrottet, vad det innebär och när det kan tillämpas.