Det finns många typer av strömmar, t.ex. de som drivs av salthalt, vind, temperatur eller Corioliseffekten. Två av de vanligaste är ytströmmar och djuphavsströmmar. Ytströmmar drivs av vindar, är snabba och utgör 10 % av världshaven. På norra halvklotet utvecklas ytströmmarna till spiraler medurs som så småningom förvandlas till gyres, dvs. stora system av cirkulerande havsströmmar. Vissa strömmar över hela världen tenderar att röra sig med årstiderna, t.ex. ändrar strömmen i norra Indiska oceanen riktning i takt med att de säsongsbundna vindarna, som kallas monsunvindar, vänder. De nordliga och sydliga ekvatorialströmmarna påverkas också av säsongsförändringar på grund av att trycksystem och vindbälten flyttas. Ytströmmarna utvecklar spiraler moturs på södra halvklotet. De andra typerna av strömmar, djuphavsströmmar, kallas också termohalina cirkulationen eller havets transportband. Dessa strömmar rör sig i allmänhet i det djupa havet och orsakas av temperaturen, havsbottens form och salthalten. Salthaltsförändringar uppstår eftersom saltare vatten sjunker och tränger undan vatten som är varmare och mindre tätt. de rör sig också långsammare och utgör 90 % av världshaven och är i allmänhet omärkliga vid havsytan.