Efter att senaten i går kväll bekräftade Amy Coney Barrett till USA:s högsta domstol – och därmed upphöjde den kända abortfientliga domaren till landets högsta domstol – hade representanten Alexandria Ocasio-Cortez tre ord att säga: ”
Tanken på att utöka domstolen (även känd som court packing) får allt större genomslag inom det demokratiska partiets mer progressiva flank, särskilt efter att domaren Ruth Bader Ginsburgs död lämnade en plats i Högsta domstolen vakant under Trumps administration. Även om demokraternas presidentkandidat Joe Biden tidigare har avvisat tanken har han på senare tid undvikit att ta uttrycklig ställning i frågan och omfamnat möjligheten till bredare domstolsreformer.
Med tanke på att domarna utses på livstid och utan att vara valda är Högsta domstolen utan tvekan en av de mest odemokratiska institutionerna i landet. Eftersom kraven på domstolsreformer fortsätter att höras, läs vidare för en förklaring av allt du behöver veta om att packa domstolen.
Vad är court packing?
Simpelt uttryckt hänvisar court packing till den process som innebär att kongressen lägger till fler platser till Högsta domstolen i ett försök att säkra en majoritet.
Sedan 1869 har det funnits nio platser i USA:s högsta domstol, men det antalet kan ändras. Konstitutionen ger kongressen befogenhet att antingen lägga till eller dra ifrån platser; Högsta domstolen har haft så få som fem domare och så många som tio under sin 231-åriga existens.
Progressiva som AOC och representanten Ilhan Omar uppmanar nu till att utöka Högsta domstolens storlek efter bekräftelsen av president Trumps senaste kandidat, Amy Coney Barrett, vars uppstigning ger en konservativ majoritet i domstolen. Demokraterna hävdar att en utvidgning av domstolen är en defensiv strategi mot den republikanskt kontrollerade senaten, som har den konstitutionella makten att bekräfta domare i Högsta domstolen.
2016 nominerade till exempel den dåvarande presidenten Barack Obama Merrick Garland efter domaren Antonin Scalias död, men senatens majoritetsledare Mitch McConnell höll inne med en omröstning om hans nominering och hänvisade till att det var ett valår för sin vägran. Vi spolar fram till 2020 och senaten drev snabbt igenom Barretts bekräftelse bara några veckor före presidentvalet den 3 november.
”Låt mig vara tydlig: Om ledaren McConnell och republikanerna i senaten går vidare med det här, så är ingenting uteslutet för nästa år”, sa senatens minoritetsledare Chuck Schumer, en demokrat, efter RBG:s död, enligt The Hill. ”Ingenting är uteslutet.”
Om demokraterna lyckas vinna Vita huset är det många inom partiet som driver på för en utvidgning av domstolen.
När började idén om att utöka domstolen?
Och även om antalet domare i Högsta domstolen har fluktuerat sedan den inrättades, spåras idén om att utöka domstolen och det senaste presidentförsöket att göra det populärt tillbaka till president Franklin D. Roosevelt, som misslyckades med lagstiftningsförslag 1937 som skulle ha kunnat utöka antalet platser i Högsta domstolen från nio till 15.
Vid den tiden fällde Högsta domstolen flera av FDR:s New Deal-politik. I ett försök att uppmuntra äldre domare att gå i pension drev FDR på att en ny plats skulle läggas till för varje domare som var äldre än 70 år, samt att fullständiga domarpensioner skulle återinföras. Även om lagförslaget i slutändan inte godkändes, påverkar aspekter av det högsta domstolens politik i dag. Som Judge Glock, senior policy adviser för The Cicero Institute, skriver för Politico …
Med partiskhet på nya höjder praktiserar domare nu ”strategisk pensionering”, vilket innebär att de i praktiken väljer sin efterträdare. Detta leder till långsiktiga ”konservativa” och ”liberala” platser och gör att varje utnämning är en utnämning vars effekter dröjer sig kvar i många decennier. Dessa strategiska pensionsavgångar ökar ytterligare betydelsen av varje utnämning till domstol och bidrar till att göra dem till närmast apokalyptiska strider som skulle ha förbryllat grundarna, som trodde att domare antingen skulle lämna eller dö slumpmässigt efter att de hade suttit på bänken.
Varför har domstolarnas storlek förändrats tidigare?
Utvecklingen av Högsta domstolens storlek har historiskt sett följt partipolitiska maktkamper.
När George Washington undertecknade lagen om domstolsväsendet (Judiciary Act of 1789) fastställde han antalet domare i Högsta domstolen till sex. Delade beslut av ett jämnt antal platser var inget bekymmer för grundlagsfäderna. ”De tänkte aldrig ens på det, eftersom alla domare var federalister och de förutsåg inte stora meningsskiljaktigheter”, säger Maeva Marcus, forskningsprofessor vid George Washington University Law School, till History. ”Dessutom hade man inte alltid alla sex domare som dök upp i Högsta domstolen av hälsoskäl och reseskäl.”
Hos 1800 bubblade de partipolitiska spänningarna kring Högsta domstolen upp. Efter att president John Adams förlorat omvalet mot Thomas Jefferson antog han och det federalistiska partiet Judiciary Act of 1801 för att minimera risken för att Jefferson skulle nominera en domare under sin egen regering. Trots denna lagstiftningsöversyn upphävde Jefferson lagen när han väl var i tjänst.
Flashar vi fram till inbördeskrigets epok hade Högsta domstolens storlek återigen ökat för att täcka nya kretsdomstolar i det expanderande landet. Efter det slavvänliga Dred Scott-beslutet lade Abraham Lincolns administration till en tionde plats i Högsta domstolen 1863. År 1866 minskade kongressen sedan antalet platser i Högsta domstolen till sju i ett försök att hindra Lincolns efterträdare Andrew Johnson (en övertygad motståndare till återuppbyggnaden) från att eventuellt besätta en ledig plats.
Den sista ändringen av Högsta domstolen skedde 1869. Efter att Ulysses S. Grant hade intagit det ovala ämbetet återställde kongressen antalet platser i Högsta domstolen till nio.
Vad är motståndet mot att utöka domstolen?
Men medan republikanerna länge har packat ihop delstatliga domstolar gör partiet försök att hindra demokraterna från att utöka Högsta domstolens storlek. Ohio-representanten Jim Jordan lämnade till och med in en resolution till kongressen i september som, om den antas, formellt skulle hålla antalet platser i Högsta domstolen till nio.
”Alla försök att öka antalet domare i Förenta staternas Högsta domstol eller att ”packa domstolen” skulle undergräva våra demokratiska institutioner och förstöra trovärdigheten hos vår nations högsta domstol”, står det i resolutionen.
Under 2019 lade även senator Marco Rubio fram ett ändringsförslag som permanent skulle begränsa Högsta domstolens storlek till nio domare.