Gennem politik og magt påvirkede ledere fra New Zealand, Frankrig, Indien, Kina og USA verden mere end nogen andre i 2019. Her er hvorfor disse seks var så vigtige i år.
Xi Jinping, Kinas præsident
Den 10. okt. 1. rullede en parade af kampvogne, tropper og atommissiler gennem Beijing for at markere 70 år siden Folkerepublikken blev grundlagt. Kinas Xi Jinping stod foran Den Forbudte By, kejsernes bolig, og lovede: “Ingen magt kan stoppe det kinesiske folk og den kinesiske nation i at gå fremad.”
Samtidig har en del forsøgt i år. Næsten 2 millioner gik på gaden for at kræve demokratiske reformer i det halvautonome Hongkong, hvor anti-Beijing-kandidater vandt en jordskredssejr ved distriktsvalget. Handelskrigen med USA pressede Kinas vækst ned på det laveste niveau i tre årtier. Tilbageholdelsen af over en million muslimer i Xinjiang-provinsen fik FN til at fordømme den.
Ingen af dem har gjort indhug i Xi’s beslutsomhed. Gennem propaganda og censur har det kommunistparti, som han leder, hjulpet Xi med at vende eksternt pres til intern styrke. Hans “Kina-drøm” om at bringe sin nation tilbage i “centrum” er ramponeret, men ufortrødent.
Der er dog ingen tvivl om, at tonen i Kinas udenrigsrelationer ændrede sig i 2019. Det var året, hvor Xi gik fra stærk mand til bøhmand. I marts stemplede EU Kina som en “systemisk rival”. I juli kaldte FBI-direktør Christopher Wray den trussel mod samfundet, som Kina udgør, for “forskelligartet og bred og irriterende”. Washington har dæmoniseret det kinesiske telekommunikationsfirma Huawei og vedtaget lovgivning til støtte for demonstranterne i Hongkong. Et lovforslag, der stadig er under overvejelse, vil sanktionere kinesiske embedsmænd for “barbariske” menneskerettighedskrænkelser i Xinjiang, hvor 1 million muslimer er blevet tilbageholdt.
Og alligevel bejler muslimske ledere fra Pakistans Imran Khan til den saudiarabiske kronprins Mohammed bin Salman til kinesiske investeringer. I november nippede Xi til vin med den franske præsident Emmanuel Macron i Shanghai, inden han underskrev bilaterale aftaler til en værdi af 15 milliarder dollars. Og Taylor Swift åbnede Alibabas ekstravaganza til Singles Day, hvor der blev brugt 38 milliarder dollars.
Missilerne og kampvognene var virkelige nok. Men Xis magt og skæbne ligger fortsat hos det, der står bag ham: det kommunistiske Kinas kapitalistiske magt. -Charlie Campbell
Donald Trump, præsident for De Forenede Stater
I sit tredje år som præsident gik Donald J. Trump fysisk ind i Nordkorea. Han erklærede en national nødsituation for USA’s grænse til Mexico. Han anerkendte de omstridte Golanhøjder som en suveræn del af Israel. For alle tidligere beboere på 1600 Pennsylvania Avenue kunne en af disse udviklinger – uden fortilfælde og historisk – have defineret deres præsidentskab. For den 45. var de blot bullet points.
Mens USA’s mindst ortodokse Chief Executive runder hjørnet ind i et valgår, finpudser han sin liste over bedrifter. Trump har brugt sit embeds magt til at rulle regulativer tilbage, gennemtvinge en nedsættelse af selskabsskatten og øge militærudgifterne. Han tager æren for at have sat gang i en økonomi, der har ført arbejdsløsheden op på et rekordlavt niveau. Han har også fortsat en ukarakteristisk disciplineret indsats for at omforme USA’s føderale domstole og har brugt den republikanske kontrol med Senatet til at udnævne konservative dommere, der vil definere landets love i en generation.
Og alligevel kan Trumps præsidentskab meget vel dreje sig om hans strejftog ind i en verden, der typisk interesserer ham på samme måde som et butiksvindue gør – i forbifarten og for hans spejlbillede i den. Året begyndte trods alt i spænding om den særlige rådgiver Robert Muellers undersøgelse af Ruslands handlinger for at hjælpe Trumps kampagne i 2016. Den tætte slutrapport var i sine detaljer fordømmende: Mueller præsenterede mindst 10 gange, at præsidenten kan have forsøgt at obstruere undersøgelsen, hvilket er en kriminel lovovertrædelse. Men Trump hævdede “fuldstændig frikendelse” af den vigtigste påstand, nemlig at han havde søgt hjælp fra en fremmed magt i sit forsøg på at vinde valget. Og så, dagen efter Muellers vidneudsagn på Capitol Hill, ringede Trump til lederen af et andet fremmed land, Ukraine, og bad om hjælp til sit forsøg på at vinde genvalg ved at undersøge den demokratiske rival Joe Biden og hans søn. Således sluttede året med, at det amerikanske Repræsentanternes Hus forberedte artikler om rigsretssag, der, selv om de bliver nedstemt i Senatet, vil definere Trump i historien. Spørgsmålet er: Vil det betyde noget på de områder, som den siddende præsident sætter mest pris på? Der er stadig ingen person, som taxachauffører, nyhedsværter, frisører, udenlandske ledere og vælgere taler mere om. Og for Trump er det måske nok. -Brian Bennett
Nancy Pelosi, formand for det amerikanske Repræsentanternes Hus
Temperaturen i Washington ændrede sig den 3. januar, da Nancy Pelosi tog hammeren op og blev formand for Repræsentanternes Hus for anden gang. Præsident Donald Trump er endnu ikke kommet sig.
I to år havde Trump nydt godt af en underdanig republikansk kongres. Pelosi gjorde hurtigt klart, at en delt regering ville blive en anden historie. Da hun overtog tøjlerne midt i den længste nedlukning af regeringen i historien, nægtede hun at give efter for Trumps krav om en grænsemur og ventede ham ud – og aflyste State of the Union-talen – indtil han gav op. I de efterfølgende måneder fungerede hun som den uortodokse præsidents fjende, idet hun brugte sin beherskelse af den lovgivende magts beføjelser til at holde Trump i skak.
I store dele af året kæmpede Pelosi næsten lige så meget med venstrefløjen som med højrefløjen, idet hun frustrerede progressive aktivister og medlemmer fra den yderste venstrefløj ved at styre sit parti mod midten. Selv mens hun har overvåget en hidtil uset liste af undersøgelser af den udøvende magt, har hun forsøgt at finde måder at arbejde sammen med Trump på, hvor det var muligt. Efter anmodning fra Det Hvide Hus vedtog Pelosi et grænseforslag på 4,6 milliarder dollars med finansiering af de immigrationsfængsler, som venstrefløjen betragter som koncentrationslejre, og senere forhandlede hun en toårig budgetaftale, der øger finansieringen af militæret. Hun har fortsat forsøgt at indgå aftaler med Trump om prisfastsættelse for receptpligtig medicin og infrastruktur, selv om præsidenten gentagne gange har forladt forhandlingsbordet. Af de mere end 300 lovforslag, som Repræsentanternes Hus har vedtaget, og som ligger på Senatets dørtrin, er mere end 275 af dem tosidige.
Den 10. december meddelte Pelosi, at Repræsentanternes Hus ville fremsætte en rigsretssag mod Trump. En time senere afslørede hun en aftale om præsidentens plan om at opdatere den nordamerikanske frihandelsaftale. Den splittede skærm var indbegrebet af hendes årelange højtravende nummer. Pelosi modstod Demokraternes krav om rigsretssag, indtil Ukraine-skandalen tvang hende til at gøre det. Da året slutter, befinder den resultatorienterede leder sig i netop den situation, som hun havde forsøgt at undgå: en partipolitisk rigsretssag mod en præsident, der sandsynligvis ikke vil blive tugtet af den. Grundlæggernes vision om kontrol og balance har tvunget hende ind i en historisk konfrontation, med uforudsigelige konsekvenser. “Hvis vi ikke havde gjort dette,” siger hun til TIME, “så tænk bare på, hvor dybt vores demokrati ville være sunket.” -Molly Ball
Narendra Modi, Indiens premierminister
I årtier efter at briterne forlod det indiske subkontinent, var dets historie præget af smertefulde splittelser. Delingen i 1947 er en kedelig betegnelse for en opdeling, der skabte to lande, 15 millioner flygtninge og mindst en million dødsfald. Da Pakistan, der blev grundlagt som et muslimsk hjemland over for et sekulært Indien, selv blev delt i to, ødelagde den krig, der skabte Bangladesh i 1971, antagelsen om, at en fælles tro alene kunne binde en nation sammen. Men i 2019 begyndte Narendra Modi sin anden embedsperiode efter at have genoplivet præmissen i Indien.
I maj vandt Modis Bharatiya Janata Party (BJP) et månedlangt valg i en jordskredssejr, der etablerede Modi som den mest magtfulde premierminister i mere end en generation. Men efterhånden som Modi har konsolideret magten, sætter Indiens muslimer – som udgør 14 % af landets befolkning – spørgsmålstegn ved, om de længere tæller som indere. BJP ophøjer hindu-nationalismen, identitetspolitikken for et religiøst flertal, der har været under opsejling i årtier, men for hvilket Modis hidtil usete flertal markerer et historisk højdepunkt.
Når Dalai Lama talte med TIME i Himalaya-udløbet, hvor han lever i eksil fra Tibet, roste han gentagne gange Indiens tradition for multireligiøs harmoni. Landets 1,3 milliarder indbyggere omfatter ikke kun hinduer og muslimer, men også kristne, sikher, jains og buddhister. Men Modi har forladt denne tradition og er i stedet blevet en helt for hinduekstremister. I august ophævede premierministeren det forfatningsmæssige selvstyre i Kashmir, Indiens eneste delstat med muslimsk flertal, og indførte udgangsforbud og fængsling af politiske ledere. Hans regering er ved at gennemføre nye foranstaltninger, der kan gøre det lettere at fængsle og deportere muslimer, der ikke kan bevise deres indiske statsborgerskab, selv om de har boet i landet i generationer.
Overordnet set bevarer Modi dog det billede, der blev tegnet tidligt i hans første embedsperiode, af en populistisk økonomisk reformator med en yogamåtte i hånden. I september deltog omkring 50.000 mennesker i et “Howdy Modi”-møde i Houston, med præsident Trump på første række. Men Indiens renommé som verdens største og mest levende demokrati bliver sat på prøve af Modis splittede politik. Nu, med et enormt mandat, kan han næsten regere, som han vil. -Billy Perrigo
Jacinda Ardern, premierminister i New Zealand
Gestussen var enkel, men effekten var dybtgående. Mindre end 24 timer efter, at en højreekstremist massakrerede 50 tilbedere i to moskéer i Christchurch i marts, tog New Zealands premierminister Jacinda Ardern en sort hijab på for at møde medlemmer af det muslimske samfund, høre deres frygt og dele deres sorg. På et fotografi fra mødet er den unge leders pande let rynket og hendes mund nedadvendt, et uhyggeligt udtryk for empati blandet med styrke. Slagtningernes uanstændighed er blevet forstærket af, at de er blevet livestreamet. Men her var et stillbillede, der, efterhånden som det spredte sig ud over den hjerteskadede østat, ville bestå som et emblem for medfølelse, tolerance og beslutsomhed.
Da Ardern overtog magten i oktober 2017 i en alder af 37 år, var det som verdens yngste kvindelige leder. Hun fremførte en række progressive politikker med særlig fokus på miljøet. Under Ardern forbød New Zealands regering plastikposer til engangsbrug, plantede 140 millioner træer og vedtog et lovforslag om at sætte et netto-nul-mål for CO -emissioner inden 2050. Hun forlængede også den betalte forældreorlov og tog selv seks uger fri efter at have født, mens hun var i embedet – et sjældent eksempel på et statsoverhoved, der har taget forældreorlov af nogen længde.
Men det var i hendes reaktion på tragedier, at Ardern blev et ikon. Formålet med terrorisme er at skræmme og splitte. Og derfor beroligede og forenede premierministeren. Hun stillede sig straks til rådighed for sine medborgere, især for dem, der følte sig mest sårbare. Hun holdt opmærksomheden fokuseret på de berørte ved at nægte at nævne morderens navn. Og hun kanaliserede sit lands sorg og vrede til meningsfulde forandringer og gennemførte reformer af våbenlovgivningen kun få dage efter angrebet.
New Zealand stemmer igen i 2020, og på trods af Arderns popularitet er hendes parti bagud i meningsmålingerne. Mens hun stadig er ved magten, er hun fast besluttet på at bruge den mod den højreekstremistiske svøbe og opfordrede sine statsoverhoveder til at tilslutte sig Christchurch Call, et løfte om at arbejde sammen for at dæmme op for terroristisk indhold på nettet. Men uanset hvad valget bringer, har verden set, hvordan lederskab ser ud. -Dan Stewart
Emmanuel Macron, præsident for Frankrig
Da Emmanuel Macron blev valgt i maj 2017, gik han ind til sin sejrsfest ikke til lyden af “La Marseillaise”, men til Beethovens “Ode til glæden”, EU’s hymne. Nu, halvvejs gennem sin femårige embedsperiode, er den franske præsident endelig kommet frem som de facto leder af kontinentet.
Mens den tyske kansler Angela Merkel er på vej mod pensionering, og Storbritannien søger desperat efter Brexit, har den franske leder grebet tilsyneladende alle ulmende ulmende tværnationale spørgsmål an, som om han var en uundværlig del af løsningen: klima, global handel, sanktioner mod Iran, russisk aggression og Kinas rivalisering mellem supermagter.
Macron, der var teaterskuespiller i sin gymnasietid, har i år kastet sig ud som en global beslutningstager. I november erklærede han uden omsvøb, at NATO er dysfunktionelt og “hjernedødt”, og han antydede igen, at EU har brug for sin egen militæralliance. I Beijing samme måned gennemgik han de kinesiske tropper med præsident Xi Jinping og indgik handels- og klimaaftaler, hvilket gjorde EU’s nye handelskommissær til en lille spiller.
Idet Macron føler sig styrket i Europa, synes han også at være færdig med at bejle til præsident Donald Trump. Under en fælles presseoptræden i London den 2. december vendte Macron på hovedet på sin amerikanske modpart ved at afbryde en ufrivillig kommentar om ISIS-krigere. “Lad os være seriøse,” snerrede Macron med en antydning af irritation, der gjorde Trump ukarakteristisk forvirret.
Hjemme står Macron imidlertid over for vedvarende vrede. Efter at have kæmpet sig igennem de voldelige protester under de gule vestes oprør i 2018 er han tilbage til sin reformdagsorden, idet han har lovet at gøre en ende på de slikkepindepensionsaftaler, som Frankrig ikke længere har råd til. Han blev belønnet med de største nationale strejker i mange år i december, og en genopblomstring af de gule veste kan være på vej i horisonten. Blandt de hundredtusindvis af strejkende, der strømmede ud i gaderne, skanderede nogle af dem “Macron dégage!” eller “Macron ud!”
Vælgerne får chancen for at gøre det til en realitet i 2022. Indtil da vil Frankrigs præsident have travlt med at cementere den rolle, som han altid har set for sig selv – i spidsen for Europa. -Vivienne Walt
Denne artikel er en del af TIME’s 2019 Person of te Year-pakke. Læs mere fra nummeret, og tilmeld dig Inside TIME-nyhedsbrevet for at være den første til at se vores forside hver uge.
Skriv til Charlie Campbell på [email protected], Molly Ball på [email protected] og Billy Perrigo på [email protected].