A través de las políticas y el poder, los líderes de Nueva Zelanda, Francia, India, China y Estados Unidos influyeron en el mundo más que cualquier otro en 2019. He aquí por qué estos seis fueron tan importantes este año.
Xi Jinping, presidente de China
El 1 de octubre. 1 de octubre, un desfile de tanques, tropas y misiles nucleares recorrió Pekín para conmemorar los 70 años de la fundación de la República Popular. Ante la Ciudad Prohibida, morada de los emperadores, Xi Jinping prometió: «Ninguna fuerza puede impedir que el pueblo chino y la nación china sigan adelante».
Este año lo han intentado bastantes. Casi dos millones de personas salieron a la calle para exigir una reforma democrática en la semiautónoma Hong Kong, donde los candidatos contrarios a Pekín obtuvieron una victoria aplastante en las elecciones de distrito. La guerra comercial con Estados Unidos redujo el crecimiento de China a su nivel más bajo en tres décadas. La detención de más de un millón de musulmanes en la provincia de Xinjiang provocó la condena de la ONU.
Nada ha hecho mella en la determinación de Xi. Mediante la propaganda y la censura, el Partido Comunista que dirige ha ayudado a Xi a convertir la presión externa en fuerza interna. Su «Sueño de China» de devolver a su nación al «centro del escenario» está maltrecho pero no ha disminuido.
Sin embargo, no se puede negar que el tenor de las relaciones exteriores de China cambió en 2019. Este fue el año en que Xi pasó de hombre fuerte a hombre del saco. En marzo, la UE calificó a China de «rival sistémico». En julio, el director del FBI, Christopher Wray, calificó de «diversa, amplia y enojosa» la amenaza que supone China para la sociedad. Washington ha demonizado a la empresa de telecomunicaciones china Huawei y ha aprobado una ley de apoyo a los manifestantes de Hong Kong. Un proyecto de ley aún en estudio sancionaría a funcionarios chinos por los «bárbaros» abusos de los derechos humanos en Xinjiang, donde un millón de musulmanes han sido detenidos.
Y, sin embargo, los líderes musulmanes, desde el paquistaní Imran Khan hasta el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, cortejan la inversión china. En noviembre, Xi bebió vino con el presidente francés Emmanuel Macron en Shanghái antes de firmar acuerdos bilaterales por valor de 15.000 millones de dólares. Y Taylor Swift abrió la extravagancia de Alibaba para el Día de los Solteros, donde se gastaron 38.000 millones de dólares.
Los misiles y los tanques eran bastante reales. Pero el poder de Xi, y su destino, sigue siendo lo que está detrás de él: el poderío capitalista de la China comunista. -Charlie Campbell
Donald Trump, presidente de los Estados Unidos
En su tercer año como presidente, Donald J. Trump entró físicamente en Corea del Norte. Declaró una emergencia nacional para la frontera de Estados Unidos con México. Reconoció los disputados Altos del Golán como parte soberana de Israel. Para cualquier residente anterior del 1600 de la Avenida Pensilvania, uno de estos acontecimientos -sin precedentes e históricos- podría haber definido su presidencia. Para el 45º, se limitaron a ser viñetas.
A medida que el Jefe del Ejecutivo menos ortodoxo de Estados Unidos dobla la esquina hacia un año electoral, está puliendo su lista de logros. Trump ha utilizado el poder de su cargo para hacer retroceder las normativas, impulsar una rebaja del impuesto de sociedades y aumentar el gasto militar. Se atribuye el mérito de haber impulsado una economía que ha llevado el desempleo a mínimos históricos. También ha continuado con un esfuerzo inusualmente disciplinado para remodelar los tribunales federales de Estados Unidos, utilizando el control republicano del Senado para nombrar a jueces conservadores que definirán las leyes del país durante una generación.
Y, sin embargo, la presidencia de Trump puede pivotar sobre sus incursiones en un mundo que normalmente le interesa como un escaparate, de pasada y por su reflejo en él. El año comenzó, después de todo, en suspenso por la investigación del abogado especial Robert Mueller sobre las acciones de Rusia para ayudar a la campaña de Trump en 2016. El denso informe final fue, en su detalle, condenatorio: Mueller presentó al menos 10 veces que el presidente podría haber intentado obstruir la sonda, un delito penal. Pero Trump reclamó una «completa exoneración» sobre la acusación estrella, la de haber buscado ayuda de una potencia extranjera en su esfuerzo por ganar las elecciones. Y entonces, el día después de que Mueller testificara en el Capitolio, Trump telefoneó al líder de otro país extranjero, Ucrania, y pidió ayuda en su esfuerzo por ganar la reelección investigando a su rival demócrata Joe Biden y a su hijo. Así terminó el año, con la Cámara de Representantes de Estados Unidos preparando artículos de impugnación que, aunque se voten en el Senado, definirán a Trump en la historia. La pregunta es: ¿importará eso en los ámbitos que más valora el mandatario? Todavía no hay una persona de la que hablen más los taxistas, los presentadores de noticias, los peluqueros, los líderes extranjeros y los votantes. Y para Trump, eso puede ser suficiente. -Brian Bennett
Nancy Pelosi, presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos
La temperatura en Washington cambió el 3 de enero cuando Nancy Pelosi recogió el mazo y se convirtió en presidenta de la Cámara por segunda vez. El presidente Donald Trump aún no se ha recuperado.
Durante dos años, Trump se había beneficiado de un Congreso republicano servil. Pelosi no tardó en dejar claro que un gobierno dividido sería una historia diferente. Al tomar las riendas en medio del cierre de gobierno más largo de la historia, se negó a ceder a la demanda de Trump de un muro fronterizo, esperándolo -y cancelando el discurso del Estado de la Unión- hasta que se rindió. Durante los meses siguientes, Pelosi fue el espejo del Presidente, utilizando su dominio de los poderes del Poder Legislativo para controlar a Trump.
Durante gran parte del año, Pelosi luchó contra la izquierda casi tanto como contra la derecha, frustrando a los activistas progresistas y a los miembros de la extrema izquierda al dirigir su partido hacia el centro. Incluso cuando ha supervisado una serie de investigaciones sin precedentes sobre el Poder Ejecutivo, ha tratado de encontrar maneras de trabajar con Trump cuando ha sido posible. A petición de la Casa Blanca, Pelosi aprobó un proyecto de ley fronteriza de 4.600 millones de dólares con financiación para los centros de detención de inmigrantes que la izquierda considera campos de concentración, y más tarde negoció un acuerdo presupuestario de dos años que aumenta la financiación militar. Ha seguido intentando llegar a acuerdos con Trump sobre el precio de los medicamentos recetados y las infraestructuras, incluso cuando el presidente se ha retirado repetidamente de la mesa. De los más de 300 proyectos de ley que la Cámara de Representantes ha aprobado y que están a las puertas del Senado, más de 275 son bipartidistas.
El 10 de diciembre, Pelosi anunció los artículos de impugnación de la Cámara de Representantes contra Trump. Una hora después, dio a conocer un acuerdo sobre el plan del presidente para actualizar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte. La pantalla dividida personificó su acto en la cuerda floja de todo el año. Pelosi se resistió a los llamamientos de los demócratas a la destitución hasta que el escándalo de Ucrania la obligó a actuar. Al finalizar el año, la líder orientada a los resultados se encuentra justo en la situación que había tratado de evitar: una destitución partidista de un Presidente que probablemente no será escarmentado por ello. La visión de los fundadores sobre los controles y equilibrios la ha obligado a una confrontación histórica, con consecuencias imprevisibles. «Si no hubiéramos hecho esto», dice a TIME, «sólo hay que pensar en lo bajo que habría caído nuestra democracia». -Molly Ball
Narendra Modi, primer ministro de la India
Durante las décadas posteriores a la salida de los británicos del subcontinente indio, su historia fue una de dolorosas escisiones. La Partición de 1947 es una etiqueta insulsa para una división que produjo dos países, 15 millones de refugiados y al menos un millón de muertos. Cuando Pakistán, fundado como una patria musulmana frente a una India secular, se dividió a su vez en dos, la guerra que creó Bangladesh en 1971 deshizo la suposición de que una fe común por sí sola podía unir a una nación. Pero en 2019, Narendra Modi comenzó su segundo mandato habiendo revivido la premisa en la India.
En mayo, el Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi ganó unas elecciones que duraron varios meses en una avalancha que estableció a Modi como el primer ministro más poderoso en más de una generación. Pero a medida que Modi ha ido consolidando el poder, los musulmanes de la India -que representan el 14% de la población del país- se preguntan si ya cuentan como indios. El BJP exalta el nacionalismo hindú, la política de identidad de una mayoría religiosa que lleva décadas emergiendo, pero para la que la mayoría sin precedentes de Modi marca un hito histórico.
Cuando el Dalai Lama habló con TIME en las estribaciones del Himalaya, donde vive exiliado del Tíbet, elogió repetidamente la tradición de armonía multirreligiosa de la India. Entre los 1.300 millones de habitantes del país no sólo hay hindúes y musulmanes, sino también cristianos, sikhs, jainistas y budistas. Pero Modi ha abandonado esa tradición y se ha convertido en un héroe para los extremistas hindúes. En agosto, el Primer Ministro revocó la autonomía constitucional de Cachemira, el único estado de mayoría musulmana de la India, imponiendo un toque de queda y encarcelando a líderes políticos. Su gobierno está impulsando nuevas medidas que podrían facilitar el encarcelamiento y la deportación de los musulmanes que no puedan demostrar su ciudadanía india, aunque hayan vivido en el país durante generaciones.
Sin embargo, en el exterior, Modi conserva la imagen grabada al principio de su primer mandato, la de un reformista económico populista que lleva una esterilla de yoga. En septiembre, una multitud de 50.000 personas asistió a un mitin de «Howdy Modi» en Houston, con el presidente Trump en primera fila. Pero el renombre de la India como la mayor y más vibrante democracia del mundo está siendo puesto a prueba por la política divisiva de Modi. Ahora, con un enorme mandato, puede gobernar casi a su antojo. -Billy Perrigo
Jacinda Ardern, primera ministra de Nueva Zelanda
El gesto fue sencillo, pero el efecto fue profundo. Menos de 24 horas después de que un ultraderechista masacrara a 50 fieles en dos mezquitas de Christchurch en marzo, la Primera Ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, se puso un hiyab negro para reunirse con miembros de la comunidad musulmana, escuchar sus temores y compartir su dolor. En una fotografía del encuentro, la joven dirigente tiene el ceño ligeramente fruncido y la boca hacia abajo, una extraña expresión de empatía mezclada con fuerza. La obscenidad de la matanza se ha visto agravada por el hecho de ser transmitida en directo. Pero aquí había un fotograma que, al difundirse más allá de la desconsolada nación insular, perduraría como emblema de la compasión, la tolerancia y la determinación.
Cuando Ardern asumió el poder en octubre de 2017, a la edad de 37 años, fue como la líder femenina más joven del mundo. Impulsó una serie de políticas progresistas, con especial atención al medio ambiente. Bajo el mandato de Ardern, el gobierno de Nueva Zelanda prohibió las bolsas de plástico de un solo uso, plantó 140 millones de árboles y aprobó un proyecto de ley para establecer un objetivo de cero emisiones de CO para 2050. También amplió el permiso de paternidad remunerado y se tomó seis semanas de licencia después de dar a luz mientras estaba en el cargo, un ejemplo poco frecuente de un jefe de Estado que se toma un permiso de paternidad de cualquier duración.
Pero fue en su respuesta a la tragedia donde Ardern se convirtió en un icono. El propósito del terrorismo es asustar y dividir. Y así, la Primera Ministra tranquilizó y unió. Se puso inmediatamente a disposición de sus conciudadanos, especialmente de los que se sentían más vulnerables. Mantuvo la atención centrada en los afectados negándose a pronunciar el nombre del asesino. Y canalizó el dolor y la rabia de su país en un cambio significativo, impulsando reformas de las leyes de armas sólo unos días después del ataque.
Nueva Zelanda vota de nuevo en 2020, y a pesar de la popularidad de Ardern su partido va por detrás en las encuestas. Mientras siga en el poder, tiene la intención de utilizarlo contra el azote del extremismo de extrema derecha, instando a otros jefes de Estado a unirse al Llamamiento de Christchurch, un compromiso para trabajar juntos para frenar el contenido terrorista en línea. Pero sea cual sea el resultado de las elecciones, el mundo ha visto cómo es el liderazgo. -Dan Stewart
Emmanuel Macron, presidente de Francia
Cuando Emmanuel Macron fue elegido en mayo de 2017, entró en la celebración de su victoria no con los sonidos de «La Marsellesa», sino con la «Oda a la Alegría» de Beethoven, el himno de la Unión Europea. Ahora, a mitad de su mandato de cinco años, el Presidente francés se ha convertido finalmente en el líder de facto del continente.
Con la canciller alemana Angela Merkel a la deriva hacia la jubilación, y Gran Bretaña buscando desesperadamente el Brexit, el líder francés se ha apoderado de aparentemente todos los problemas transnacionales a fuego lento como si fuera una parte indispensable de su solución: el clima, el comercio mundial, las sanciones a Irán, la agresión rusa y la rivalidad de las superpotencias de China.
Un actor de teatro en sus días de escuela secundaria, este año Macron se ha presentado como un tomador de decisiones global. En noviembre, declaró sin rodeos que la OTAN no funcionaba bien, sugiriendo de nuevo que la UE necesitaba su propia alianza militar. Ese mismo mes, en Pekín, pasó revista a las tropas chinas con el presidente Xi Jinping y selló acuerdos comerciales y climáticos, convirtiendo al nuevo comisario de Comercio de la UE en un actor secundario.
Al sentirse empoderado en Europa, Macron también parece haber terminado de cortejar al presidente Donald Trump. Durante una comparecencia conjunta ante la prensa en Londres el 2 de diciembre, Macron le dio la vuelta a la tortilla a su homólogo estadounidense, cortando un comentario fuera de lugar sobre los combatientes del ISIS. «Seamos serios», espetó Macron, con un toque de exasperación que dejó a Trump inusualmente nervioso.
En casa, sin embargo, Macron se enfrenta a una furia duradera. Después de haber luchado contra las violentas protestas de la revuelta de los Chalecos Amarillos de 2018, ha vuelto a su agenda de reformas, prometiendo poner fin a los acuerdos de pensiones de amortiguación que Francia ya no puede permitirse. En diciembre fue recompensado con las mayores huelgas nacionales en muchos años, y un resurgimiento en toda regla de los Chalecos Amarillos puede estar en el horizonte. Entre los cientos de miles de huelguistas que salieron a las calles, algunos coreaban «Macron dégage» o «¡Macron fuera!»
Los votantes tendrán la oportunidad de hacer esto realidad en 2022. Hasta entonces, el presidente de Francia se ocupará de cimentar el papel que siempre vio para sí mismo: al frente de Europa. -Vivienne Walt
Este artículo forma parte del paquete Persona del Año 2019 de TIME. Lee más del número y suscríbete al boletín Inside TIME para ser el primero en ver nuestra portada cada semana.
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