Genom politik och makt påverkade ledarna från Nya Zeeland, Frankrike, Indien, Kina och USA världen mer än någon annan under 2019. Här är varför dessa sex var så viktiga i år.
Xi Jinping, Kinas president
I okt. 1 rullade en parad av stridsvagnar, trupper och kärnvapenmissiler genom Peking för att markera 70 år sedan Folkrepubliken grundades. Xi Jinping stod framför den förbjudna staden, kejsarnas boning, och lovade: ”Ingen kraft kan stoppa det kinesiska folket och den kinesiska nationen från att gå vidare.”
En hel del har försökt i år. Nästan 2 miljoner gick ut på gatorna för att kräva demokratiska reformer i det halvautonoma Hongkong, där anti-Beijing-kandidater vann en jordskredsseger i distriktsvalen. Handelskriget med USA pressade Kinas tillväxt till den lägsta nivån under tre decennier. Fängslandet av över en miljon muslimer i provinsen Xinjiang föranledde FN:s fördömande.
Ingen av dem har gjort avkall på Xi’s beslutsamhet. Genom propaganda och censur har det kommunistparti som han leder hjälpt Xi att vända externa påtryckningar till intern styrka. Hans ”Kina-dröm” om att återföra sin nation till ”centrum” är skadad men oförminskad.
Det går ändå inte att förneka att tonen i Kinas utrikesrelationer förändrades under 2019. Detta var året då Xi gick från stark man till bogeyman. I mars stämplade EU Kina som en ”systemisk rival”. I juli kallade FBI-chefen Christopher Wray hotet mot samhället från Kina för ”mångsidigt, brett och irriterande”. Washington har demoniserat det kinesiska telekomföretaget Huawei och antagit lagstiftning till stöd för Hongkongs demonstranter. Ett lagförslag som fortfarande är under behandling skulle sanktionera kinesiska tjänstemän för ”barbariska” brott mot de mänskliga rättigheterna i Xinjiang, där en miljon muslimer har fängslats.
Och ändå uppvaktar muslimska ledare från Pakistans Imran Khan till Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman kinesiska investeringar. I november smuttar Xi på vin med Frankrikes president Emmanuel Macron i Shanghai innan han undertecknar bilaterala avtal till ett värde av 15 miljarder dollar. Och Taylor Swift öppnade Alibabas extravaganza för Singles Day, där 38 miljarder dollar spenderades.
Missilerna och stridsvagnarna var verkliga nog. Men Xis makt, och öde, förblir med det som står bakom honom: det kommunistiska Kinas kapitalistiska makt. -Charlie Campbell
Donald Trump, USA:s president
Under sitt tredje år som president gick Donald J. Trump fysiskt in i Nordkorea. Han förklarade ett nationellt nödläge för USA:s gräns mot Mexiko. Han erkände de omtvistade Golanhöjderna som en suverän del av Israel. För alla tidigare invånare på 1600 Pennsylvania Avenue kan en av dessa utvecklingar – som saknar motstycke och är historiska – ha definierat deras presidentskap. För den 45:e var de bara punktinslag.
När USA:s minst ortodoxa regeringschef rundar hörnet till ett valår putsar han på sin lista över prestationer. Trump har använt sitt ämbetes makt för att minska regleringar, driva igenom en sänkning av bolagsskatten och öka militärutgifterna. Han tar åt sig äran för att han har gett en ekonomi som har drivit arbetslösheten till rekordlåga nivåer. Han har också fortsatt en okarakteristiskt disciplinerad insats för att omforma USA:s federala domstolar, och har använt republikanernas kontroll över senaten för att utse konservativa domare som kommer att definiera landets lagar under en generation.
Och ändå kan Trumps presidentskap mycket väl komma att kretsa kring hans utflykter till en värld som vanligtvis intresserar honom på samma sätt som ett skyltfönster gör det – i förbifarten och för hans spegelbild i den. Året började trots allt i spänning över den särskilde rådgivaren Robert Muellers utredning av Rysslands agerande för att hjälpa Trumps kampanj 2016. Den täta slutrapporten var i sina detaljer fördömande: Mueller presenterade minst tio gånger att presidenten kan ha försökt hindra undersökningen, vilket är ett brottsligt brott. Men Trump hävdade att han var ”fullständigt frikänd” när det gäller den viktigaste anklagelsen, att han skulle ha sökt hjälp från en främmande makt i sitt försök att vinna valet. Och sedan, dagen efter att Mueller vittnade på Capitol Hill, ringde Trump till ledaren för ett annat främmande land, Ukraina, och bad om hjälp i sitt försök att vinna omval genom att utreda den demokratiska rivalen Joe Biden och hans son. Så tog året slut med att USA:s representanthus förberedde anklagelseartiklar som, även om de röstas ned i senaten, kommer att definiera Trump i historien. Frågan är om det kommer att spela någon roll på de områden som den sittande presidenten värdesätter mest. Det finns fortfarande ingen person som taxichaufförer, nyhetsankare, frisörer, utländska ledare och väljare talar mer om. Och för Trump kan det vara tillräckligt. -Brian Bennett
Nancy Pelosi, talman i USA:s representanthus
Temperaturen i Washington förändrades den 3 januari när Nancy Pelosi tog upp ordförandeklubban och blev talman i representanthuset för andra gången. President Donald Trump har ännu inte återhämtat sig.
I två år hade Trump gynnats av en undergiven republikansk kongress. Pelosi klargjorde snabbt att en delad regering skulle bli en annan historia. När hon tog över ledningen mitt under den längsta nedstängningen av regeringen i historien vägrade hon att ge efter för Trumps krav på en gränsmur och väntade ut honom – och ställde in State of the Union-talet – tills han gav upp. Under de följande månaderna fungerade hon som den oortodoxa presidentens bollplank och använde sin behärskning av den lagstiftande makten för att hålla Trump i schack.
Under en stor del av året kämpade Pelosi mot vänstern nästan lika mycket som mot högern och frustrerade progressiva aktivister och medlemmar från den yttersta vänstern genom att styra sitt parti mot mitten. Även när hon har övervakat ett oöverträffat antal utredningar av den verkställande makten har hon försökt hitta sätt att samarbeta med Trump där det varit möjligt. På Vita husets begäran antog Pelosi ett gränsförslag på 4,6 miljarder dollar med finansiering av de invandrarfängelser som vänstern betraktar som koncentrationsläger, och senare förhandlade hon fram en tvåårig budgetöverenskommelse som ökar militärfinansieringen. Hon har fortsatt att försöka göra överenskommelser med Trump om prissättning av receptbelagda läkemedel och infrastruktur, även om presidenten upprepade gånger har lämnat bordet. Av de mer än 300 lagförslag som representanthuset har antagit och som ligger på senatens tröskel är mer än 275 av dem tvåpartistiska.
Den 10 december tillkännagav Pelosi representanthusets artiklar om åtal mot Trump. En timme senare presenterade hon en överenskommelse om presidentens plan för att uppdatera det nordamerikanska frihandelsavtalet. Den delade skärmen förkroppsligade hennes årslånga höghöjdsnummer. Pelosi motstod Demokraternas krav på åtal tills Ukrainaskandalen tvingade henne till handling. I slutet av året befinner sig den resultatinriktade ledaren i precis den situation som hon hade försökt undvika: en partipolitisk åtalsprövning av en president som troligen inte kommer att bli tuffad av det. Grundarnas vision om kontroll och balans har tvingat henne in i en historisk konfrontation, med oförutsägbara konsekvenser. ”Om vi inte hade gjort detta”, säger hon till TIME, ”tänk bara på hur lågt vår demokrati skulle ha sjunkit”. -Molly Ball
Narendra Modi, Indiens premiärminister
I decennier efter att britterna lämnade den indiska subkontinenten var dess historia en historia av smärtsamma klyftor. Delningen 1947 är en intetsägande etikett för en delning som gav upphov till två länder, 15 miljoner flyktingar och minst en miljon dödsfall. När Pakistan, som grundades som ett muslimskt hemland i motsats till ett sekulärt Indien, i sin tur delades i två delar, och kriget som skapade Bangladesh 1971 omintetgjorde antagandet att enbart en gemensam tro kunde binda en nation. Men 2019 inledde Narendra Modi sin andra mandatperiod efter att ha återupplivat premissen i Indien.
I maj vann Modis Bharatiya Janata Party (BJP) ett månadslångt val i en jordskredsseger som etablerade Modi som den mäktigaste premiärministern på mer än en generation. Men i takt med att Modi har befäst sin makt ifrågasätter Indiens muslimer – som utgör 14 procent av landets befolkning – om de räknas som indier längre. BJP upphöjer den hinduiska nationalismen, identitetspolitiken för en religiös majoritet som har vuxit fram i årtionden, men för vilken Modis oöverträffade majoritet utgör en historisk höjdpunkt.
När Dalai Lama talade med TIME i Himalayas utlöpare, där han lever i exil från Tibet, lovordade han upprepade gånger Indiens tradition av mångreligiös harmoni. Bland landets 1,3 miljarder invånare finns inte bara hinduer och muslimer, utan även kristna, sikher, jainser och buddhister. Men Modi har övergivit den traditionen och i stället blivit en hjälte för hinduiska extremister. I augusti upphävde premiärministern det konstitutionella självstyret i Kashmir, Indiens enda delstat med muslimsk majoritet, införde utegångsförbud och fängslade politiska ledare. Hans regering driver igenom nya åtgärder som kan göra det lättare att fängsla och deportera muslimer som inte kan bevisa sitt indiska medborgarskap, även om de har bott i landet i generationer.
I stort behåller Modi dock den bild som han fick tidigt under sin första mandatperiod, en populistisk ekonomisk reformator som bär på en yogamatta. I september deltog cirka 50 000 personer i ett ”Howdy Modi”-möte i Houston, med president Trump på första raden. Men Indiens rykte som världens största och mest levande demokrati sätts på prov av Modis splittrande politik. Med ett enormt mandat kan han nu regera nästan som han vill. -Billy Perrigo
Jacinda Ardern, premiärminister i Nya Zeeland
Gestalten var enkel, men effekten var djupgående. Mindre än 24 timmar efter att en högerextremist massakrerade 50 gudstjänstbesökare i två moskéer i Christchurch i mars tog Nya Zeelands premiärminister Jacinda Ardern på sig en svart hijab för att träffa medlemmar av det muslimska samfundet, lyssna på deras rädsla och dela deras sorg. På ett foto från mötet är den unga ledarens ögonbryn lätt rynkade och hennes mun är neddragen, ett kusligt uttryck för empati blandat med styrka. Slaktens obscena karaktär har förstärkts av att den har livestreammats. Men här fanns en stillbild som, när den spreds bortom den hjärtekrossade önationen, skulle bestå som ett emblem för medkänsla, tolerans och beslutsamhet.
När Ardern tog makten i oktober 2017 vid 37 års ålder var det som världens yngsta kvinnliga ledare. Hon förde fram en rad progressiva politiska åtgärder, med särskilt fokus på miljön. Under Ardern förbjöd Nya Zeelands regering plastpåsar för engångsbruk, planterade 140 miljoner träd och antog ett lagförslag för att fastställa ett nettonollmål för koldioxidutsläpp till 2050. Hon förlängde också den betalda föräldraledigheten och tog själv sex veckor ledigt efter att ha fött barn medan hon var i tjänst – ett sällsynt exempel på en statschef som tar föräldraledighet av någon längd.
Det var dock i hennes svar på tragedier som Ardern framstod som en ikon. Syftet med terrorism är att skrämma och splittra. Premiärministern lugnade och förenade. Hon ställde sig omedelbart till förfogande för sina landsmän, särskilt för dem som kände sig mest sårbara. Hon höll uppmärksamheten fokuserad på de drabbade genom att vägra uttala mördarens namn. Och hon kanaliserade sorgen och vreden i sitt land till meningsfulla förändringar genom att driva igenom reformer av vapenlagstiftningen bara några dagar efter attacken.
Nya Zeeland röstar igen 2020, och trots Arderns popularitet ligger hennes parti efter i opinionsmätningarna. Medan hon sitter kvar vid makten är hon fast besluten att använda den mot det gissel som den högerextrema extremismen utgör, och hon har uppmanat andra statschefer att ansluta sig till Christchurch Call, ett löfte om att arbeta tillsammans för att stävja terroristinnehåll på nätet. Men oavsett vad valet leder till har världen sett hur ledarskap ser ut. -Dan Stewart
Emmanuel Macron, Frankrikes president
När Emmanuel Macron valdes i maj 2017, gick han in på sitt segerfirande inte till tonerna av ”La Marseillaise” utan till Beethovens ”Ode till glädjen”, Europeiska unionens hymn. Nu, halvvägs in i sin femåriga mandatperiod, har den franske presidenten äntligen framträtt som kontinentens de facto ledare.
Med tanke på att Tysklands förbundskansler Angela Merkel är på väg att gå i pension och att Storbritannien desperat söker efter Brexit, har den franske ledaren tagit sig an till synes varje sjudande transnationell fråga som om han vore en oumbärlig del av lösningen: klimatet, den globala handeln, sanktionerna mot Iran, den ryska aggressionen och Kinas stormaktsrivalitet.
Macron, som var en teaterskådespelare under sina gymnasiestudier, har i år kastat sig själv som en global beslutsfattare. I november förklarade han rent ut att Nato är dysfunktionellt och ”hjärndött”, och föreslog återigen att EU behöver en egen militärallians. I Peking samma månad granskade han kinesiska trupper tillsammans med president Xi Jinping och slöt handels- och klimatavtal, vilket gjorde EU:s nya handelskommissionär till en liten spelare.
Med tanke på att han känner sig stärkt i Europa verkar Macron också vara färdig med att uppvakta president Donald Trump. Under ett gemensamt pressframträdande i London den 2 december vände Macron på steken mot sin amerikanska motsvarighet genom att avbryta en ovidkommande kommentar om ISIS-krigare. ”Låt oss vara seriösa”, sa Macron med en antydan till irritation som gjorde Trump okarakteristiskt upprörd.
Hos hemlandet möter Macron dock en bestående ilska. Efter att ha kämpat sig igenom de våldsamma protesterna i revolten för gula västarna 2018 är han tillbaka till sin reformagenda och lovar att avsluta förmånliga pensionsavtal som Frankrike inte längre har råd med. Han belönades med de största nationella strejkerna på många år i december, och en återkomst för de gula västarna kan vara nära förestående. Bland de hundratusentals strejkande som strömmade ut på gatorna skanderade en del av dem ”Macron dégage!” eller ”Macron ut!”
Väljarna kommer att få chansen att göra detta till verklighet 2022. Fram till dess kommer Frankrikes president att vara upptagen med att cementera den roll han alltid sett för sig själv – vid rodret i Europa. -Vivienne Walt
Denna artikel ingår i TIME:s paket med Årets person 2019. Läs mer från numret och anmäl dig till Inside TIME-nyhetsbrevet för att vara först med att se vårt omslag varje vecka.
Skriv till Charlie Campbell på [email protected], Molly Ball på [email protected] och Billy Perrigo på [email protected].