Lähteiden etsiminen: ”Ainesosa” – uutiset – sanomalehdet – kirjat – tutkija – JSTOR (maaliskuu 2008) (Learn how and when to remove this template message)
Ainesosa on aine, joka muodostaa osan seoksesta (yleisessä mielessä). Esimerkiksi ruoanlaitossa resepteissä määritellään, mitä ainesosia käytetään tietyn ruokalajin valmistamiseen. Monet kaupalliset tuotteet sisältävät salaisia ainesosia, joiden väitetään tekevän niistä parempia kuin kilpailevista tuotteista. Lääketeollisuudessa vaikuttava aine on se osa valmistetta, joka tuottaa asiakkaan odottaman vaikutuksen.
Kansallisissa laeissa edellytetään yleensä, että valmisruokavalmisteissa on oltava ainesosaluettelo, ja niissä edellytetään erityisesti, että tietyt lisäaineet on lueteltu.
Useimmissa kehittyneissä maissa laki edellyttää, että ainesosat luetellaan sen mukaan, mikä on niiden suhteellinen paino tuotteessa. Jos ainesosa itsessään koostuu useammasta kuin yhdestä ainesosasta (kuten keksinpalaset, jotka ovat osa ”cookies and cream” -makuista jäätelöä), kyseinen ainesosa luetellaan sen mukaan, mikä on sen osuus koko tuotteesta, ja sen omat ainesosat ilmoitetaan sen vieressä suluissa.
Käsitteellä ainesosa viitataan usein aineisiin, jotka muodostavat elävän olennon kudoksen. Näin ollen kaikki ainesosat ovat ainesosia, mutta kaikki ainesosat eivät ole ainesosia.