Une bronche centrale facilement visible de face sur environ 50 % des radiographies thoraciques frontales normales est la bronche du segment antérieur de l’un ou l’autre des lobes supérieurs. L’épaississement de la paroi bronchique, ou  » manchon « , est considéré comme un signe radiographique d’une exacerbation asthmatique et est cité comme un signe utile dans un certain nombre de manuels de référence ; cependant, à la connaissance des auteurs, aucune étude radiographique antérieure n’a évalué quantitativement ce signe spécifique dans une population d’asthmatiques souffrant d’une exacerbation aiguë. Des radiographies thoraciques postérieures ont été examinées rétrospectivement chez 51 sujets témoins non asthmatiques et non fumeurs et chez 45 sujets asthmatiques adultes au cours d’une exacerbation aiguë d’asthme modéré à sévère. Les lecteurs ne savaient pas si la radiographie provenait d’un sujet asthmatique ou d’un sujet témoin. Si elle était visible de face, la bronche du segment antérieur de l’un ou l’autre des lobes supérieurs était évaluée en mesurant le diamètre de la lumière et l’épaisseur de la paroi bronchique. Au moins une bronche clairement définie du segment antérieur d’un lobe supérieur était visible à l’extrémité chez 22 patients (43 %) du groupe témoin et chez 21 patients (47 %) du groupe asthme (p = NS). L’épaisseur moyenne de la paroi était de 0,7 ± 0,1 mm dans le groupe témoin et de 0,8 ± 0,1 mm dans le groupe asthmatique (p = 0,04). L’épaisseur lumière/paroi était de 3,1 ± 0,2 (SEM) dans le groupe témoin et de 2,5 ± 0,2 dans le groupe asthmatique (p = 0,055). La présence de l’épaisseur de la paroi bronchique ne permet pas de distinguer de manière fiable les radiographies des asthmatiques aigus des individus normaux.