Les feldspaths alcalins peuvent souvent être distingués des feldspaths plagioclases car la plupart des grains de ces derniers présentent un jumelage albite (voir ci-dessus Structure cristalline), qui se manifeste par des lignes parallèles sur certaines surfaces de clivage, alors que les grains de feldspaths alcalins n’en présentent pas. Ce critère n’est cependant pas absolu ; certains feldspaths plagioclases ne sont pas polysynthétiquement jumelés. De plus, après un examen superficiel, certaines textures perthitiques peuvent être confondues avec un jumelage polysynthétique. Heureusement, cette ressemblance est rarement confuse une fois que l’on a examiné minutieusement plusieurs exemples des deux caractéristiques. Les deux caractéristiques diffèrent assez nettement : les traces du jumelage polysynthétique sont droites, alors que les textures perthitiques qui sont les plus susceptibles d’être confondues avec le jumelage polysynthétique ont un aspect interdigité.
Une autre propriété qui est parfois utilisée pour distinguer les feldspaths alcalins et plagioclases est leur différente valeur de gravité spécifique. La valeur idéale pour les feldspaths alcalins riches en potassium est de 2,56, ce qui est inférieur à la valeur la plus basse pour les plagioclases (à savoir, 2,62 pour l’albite).
La sanidine se distingue généralement assez facilement des autres feldspaths alcalins parce qu’elle apparaît typiquement vitreuse – c’est-à-dire qu’elle a tendance à être incolore, et une grande partie est transparente. Le microcline et l’orthose, en revanche, sont typiquement blancs, gris clair, ou de couleur chair à saumon et subtranslucides. À l’exception de sa variété verte, généralement appelée amazonite ou amazonstone, le microcline se distingue rarement de l’orthoclase par des moyens macroscopiques. Dans le passé, une grande partie du microcline a été identifiée à tort comme de l’orthoclase en raison de l’hypothèse erronée selon laquelle tout le microcline est vert. Aujourd’hui, les géologues prudents identifient les feldspaths potassiques autres que la sanidine simplement comme des feldspaths alcalins ou, dans certains cas, potassiques, lorsqu’ils décrivent des roches sur la base d’un examen macroscopique. En d’autres termes, ils ne font pas la distinction entre microcline et orthose avant d’avoir prouvé leur identité en déterminant, par exemple, leurs propriétés optiques. A l’examen macroscopique, l’anorthoclase est aussi généralement identifié simplement comme un feldspath alcalin, sauf par ceux qui connaissent les roches connues pour contenir de l’anorthoclase.
Les plagioclases formant des roches peuvent rarement être identifiés quant à leur espèce par des moyens macroscopiques. Néanmoins, certaines règles empiriques peuvent être employées : Les feldspaths plagioclases blancs ou blanc cassé qui présentent une iridescence bleutée (appelés péristérites) ont une composition globale d’albite, même s’ils sont des intercroissances submicroscopiques de 70 pour cent de An2 et de 30 pour cent de An25 ; et les plagioclases de couleur sombre qui présentent une iridescence de teintes telles que le bleu, le vert, le jaune ou l’orange sont des labradorites. En outre, l’identité des minéraux associés tend à indiquer la teneur approximative en An-Ab des feldspaths plagioclastiques – par exemple, la biotite accompagne le plus souvent l’albite ou l’oligoclase ; la hornblende se trouve souvent avec l’andésine ; et les pyroxènes, augite et/ou hypersthène, accompagnent généralement la labradorite ou la bytownite. Les caractéristiques supplémentaires de deux des feldspaths sont les suivantes : Le microcline présente couramment un « jumelage en grille ». Cette combinaison de deux types de jumelage, bien que mieux observée au moyen d’un microscope équipé pour utiliser une lumière doublement polarisée, est parfois discernable macroscopiquement. (La lumière polarisée fait référence à la lumière qui vibre dans un seul plan.) Les feldspaths plagioclases qui constituent des masses lamellaires dans les pegmatites complexes sont de l’albite ; cette variété est souvent désignée par le nom de cleavelandite.