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Un ingrédient est une substance qui fait partie d’un mélange (au sens général). Par exemple, en cuisine, les recettes précisent quels ingrédients sont utilisés pour préparer un plat spécifique. De nombreux produits commerciaux contiennent des ingrédients secrets qui sont censés les rendre meilleurs que les produits concurrents. Dans l’industrie pharmaceutique, un ingrédient actif est la partie d’une formulation qui produit l’effet attendu par le client.
Les lois nationales exigent généralement que les produits alimentaires préparés affichent une liste d’ingrédients, et exigent spécifiquement que certains additifs soient énumérés.
Dans la plupart des pays développés, la loi exige que les ingrédients soient énumérés en fonction de leur poids relatif dans le produit. Si un ingrédient est lui-même composé de plus d’un ingrédient (comme les morceaux de biscuits qui font partie de la crème glacée au parfum « cookies et crème »), alors cet ingrédient est listé selon le pourcentage du produit total qu’il occupe, avec ses propres ingrédients affichés à côté entre parenthèses.
Le terme constituant est souvent utilisé pour désigner les substances qui constituent le tissu des êtres vivants. Ainsi, tous les ingrédients sont des constituants, mais tous les constituants ne sont pas des ingrédients.