L’hybridation commerciale est un processus par lequel de nouvelles plantes commercialisables sont développées avec des qualités particulièrement souhaitables. Les hybrides sont développés pour la résistance aux maladies, la taille de la plante, de la fleur ou du fruit, l’augmentation de la floraison, la couleur, le goût ou toute raison pour laquelle une plante peut être considérée comme spéciale. La plupart des plantes modernes actuellement disponibles pour les jardiniers amateurs sont des hybrides.
Qu’est-ce qu’une plante hybride?
Une plante hybride est le résultat de la pollinisation croisée de deux variétés de plantes différentes, puis de la culture des graines que le croisement produit. La plante qui pousse à partir de cette graine est considérée comme un hybride. Les hybrides sont en fait assez populaires. Par exemple, les citrons Meyer sont des hybrides : Ils sont un croisement entre un citronnier et un mandarinier.
Comment les plantes sont hybridées
Pour créer un hybride, le pollen d’une variété de plante est transféré à la fleur d’une autre variété. Au préalable, l’obtenteur doit décider de la plante qui servira de femelle (le pistil) et de celle dont il veut prélever le pollen (l’étamine, parties mâles). Le pistil est pollinisé manuellement. Pour éviter que les plantes ne s’autopollinisent, il faut enlever toutes les étamines des plantes qui vont se polliniser. Les fruits qui se forment à la suite de cette pollinisation croisée sont récoltés et les graines sont recueillies.
Pour arriver au résultat souhaité, il faut parfois des années de pollinisation croisée. Les premiers croisements sont cultivés l’année suivante et les plantes qu’ils produisent sont évaluées. S’ils répondent aux attentes, le croisement sera répété et les graines seront commercialisées l’année suivante. Mais il peut s’écouler de nombreuses années avant qu’un hybride présentant les caractéristiques souhaitées ne soit même créé. Si les plantes obtenues sont décevantes, le sélectionneur revient à la case départ.
Même lorsque le sélectionneur a un gagnant, le processus continue. Les semences des hybrides commerciaux populaires, comme les tomates Sungold et Early Girl, doivent être croisées, récoltées et conservées chaque année. On les appelle des hybrides F1, pour première génération, car ils sont le produit direct d’un croisement. L’obtenteur qui crée le premier un hybride en détient les droits, c’est pourquoi ils peuvent être plus chers que les plantes non hybrides (à pollinisation libre). Les sélectionneurs gardent étroitement la filiation de leurs hybrides.
Succéder à la culture de plantes hybrides dans le jardin n’est pas plus difficile que de cultiver des plantes non-hybrides (plantes à pollinisation ouverte). En fait, beaucoup des variétés les plus populaires de plantes de jardin sont des hybrides parce qu’elles ont prouvé qu’elles étaient très performantes dans le jardin.
Fun Fact
Les citronniers Meyer sont une plante hybride créée en croisant un citronnier ordinaire avec un mandarinier. Un favori parmi les chefs, le fruit résultant est plus sucré, la chair est jaune foncé, et la peau est fine et lisse.
Que se passe-t-il quand on plante des graines de plantes hybrides ?
Parce que les hybrides sont un croisement entre des variétés, les graines produites par les hybrides ne pousseront pas fidèlement. Les semis cultivés à partir d’un hybride pourraient présenter des traits d’une ou des deux plantes parentales ou être quelque chose de totalement surprenant. Parfois, la graine est stérile et ne pousse pas du tout.
Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas conserver et expérimenter. Vous pourriez être totalement enchanté par les nouvelles plantes. Mais ne vous y attachez pas, car vous ne verrez peut-être plus jamais de plantes de ce type.
Hybride un jour, hybride toujours ?
Il est possible que la graine hybride soit stabilisée et devienne une plante à pollinisation ouverte afin qu’elle pousse continuellement de manière fidèle au type. Le processus implique de faire pousser plusieurs générations de graines, de sélectionner soigneusement celles qui sont identiques aux parents et de rejeter les autres. Cependant de nombreuses graines non hybrides sont le résultat de ce processus minutieux.
Les plantes hybrides sont-elles contre nature ?
La plupart des plantes hybrides sont des croisements intentionnels, mais l’hybridation peut se produire dans la nature. En fait, elle se produit assez souvent. Deux plantes voisines d’espèces différentes peuvent faire l’objet d’une pollinisation croisée par les insectes ou le vent et la graine qui en résulte tombe simplement sur le sol et se développe en un hybride. Peu de fleurs et de légumes que nous cultivons aujourd’hui sont dans leur forme sauvage d’origine. Dans la nature, les hybrides sont aléatoires. Les hybrides commerciaux naissent après beaucoup de travail et de nombreuses tentatives sont écartées si elles ne donnent pas les résultats escomptés.
Que le croisement se produise naturellement ou intentionnellement, ne confondez pas les hybrides avec les plantes génétiquement modifiées (OGM), qui sont créées à l’aide de techniques telles que le clonage de gènes. Les hybrides sont simplement deux plantes qui se sont pollinisées de manière croisée.
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