Tra politiche e potere, i leader di Nuova Zelanda, Francia, India, Cina e Stati Uniti hanno influenzato il mondo più di ogni altro nel 2019. Ecco perché questi sei sono stati così importanti quest’anno.
Xi Jinping, presidente della Cina
Il 1 ottobre. 1, una parata di carri armati, truppe e missili nucleari ha attraversato Pechino per celebrare i 70 anni dalla fondazione della Repubblica Popolare. In piedi davanti alla Città Proibita, dimora degli imperatori, il cinese Xi Jinping ha giurato: “Nessuna forza può fermare il popolo cinese e la nazione cinese che va avanti”
Quanto pochi ci hanno provato quest’anno. Quasi 2 milioni di persone sono scese in piazza per chiedere una riforma democratica nella semiautonoma Hong Kong, dove i candidati anti-Pechino hanno vinto una valanga di voti nelle elezioni distrettuali. La guerra commerciale con gli Stati Uniti ha spremuto la crescita della Cina a un minimo di tre decadi. La detenzione di oltre un milione di musulmani nella provincia di Xinjiang ha spinto alla condanna dell’ONU
Nessuno ha intaccato la determinazione di Xi. Attraverso la propaganda e la censura, il partito comunista che guida ha aiutato Xi a trasformare la pressione esterna in forza interna. Il suo “sogno cinese” di riportare la sua nazione al “centro della scena” è malconcio ma intatto.
Ancora, non si può negare che il tenore delle relazioni estere della Cina sia cambiato nel 2019. Questo è stato l’anno in cui Xi è passato da uomo forte a uomo nero. A marzo, l’UE ha bollato la Cina come “rivale sistemico”. A luglio, il direttore dell’FBI Christopher Wray ha definito la minaccia alla società posta dalla Cina “diversa e ampia e fastidiosa”. Washington ha demonizzato la società di telecomunicazioni cinese Huawei e ha approvato una legislazione a sostegno dei manifestanti di Hong Kong. Un disegno di legge ancora in esame sanzionerebbe i funzionari cinesi per le “barbare” violazioni dei diritti umani nello Xinjiang, dove 1 milione di musulmani sono stati detenuti.
Eppure, i leader musulmani, da Imran Khan del Pakistan al principe ereditario dell’Arabia Saudita Mohammed bin Salman, corteggiano gli investimenti cinesi. A novembre, Xi ha sorseggiato vino con il presidente francese Emmanuel Macron a Shanghai prima di firmare accordi bilaterali per 15 miliardi di dollari. E Taylor Swift ha aperto la stravaganza di Alibaba per il Singles Day, dove sono stati spesi 38 miliardi di dollari.
I missili e i carri armati erano abbastanza reali. Ma il potere di Xi, e il suo destino, rimane con ciò che sta dietro di lui: la potenza capitalista della Cina comunista. -Charlie Campbell
Donald Trump, presidente degli Stati Uniti
Nel suo terzo anno da presidente, Donald J. Trump è entrato fisicamente nella Corea del Nord. Ha dichiarato un’emergenza nazionale per il confine degli Stati Uniti con il Messico. Ha riconosciuto le contese alture del Golan come parte sovrana di Israele. Per qualsiasi precedente residente del 1600 Pennsylvania Avenue, uno di questi sviluppi – senza precedenti e storici – avrebbe potuto definire la sua presidenza. Per il quarantacinquesimo, si trattava di punti elenco.
Mentre il capo dell’esecutivo meno ortodosso d’America gira l’angolo in un anno di elezioni, sta lucidando la sua lista di successi. Trump ha usato il potere del suo ufficio per eliminare i regolamenti, far passare un taglio alle imposte sulle società e aumentare le spese militari. Si prende il merito di aver sovralimentato un’economia che ha portato la disoccupazione ai minimi storici. Ha anche continuato uno sforzo insolitamente disciplinato per rimodellare le corti federali americane, usando il controllo repubblicano del Senato per nominare giudici conservatori che definiranno le leggi del paese per una generazione.
E tuttavia la presidenza Trump potrebbe anche fare perno sulle sue incursioni in un mondo che tipicamente lo interessa come fa una vetrina, di passaggio e per il suo riflesso in essa. L’anno è iniziato, dopo tutto, in suspense per l’indagine del consigliere speciale Robert Mueller sulle azioni della Russia per aiutare la campagna di Trump nel 2016. Il denso rapporto finale è stato, nei suoi dettagli, dannoso: Mueller ha presentato almeno 10 volte che il presidente potrebbe aver tentato di ostacolare la sonda, un reato penale. Ma Trump ha rivendicato “l’esonero completo” sull’accusa principale, che aveva cercato assistenza da una potenza straniera nel suo sforzo per vincere le elezioni. E poi, il giorno dopo la testimonianza di Mueller a Capitol Hill, Trump ha telefonato al leader di un altro paese straniero, l’Ucraina, e ha cercato assistenza nel suo sforzo di vincere la rielezione indagando sul rivale democratico Joe Biden e suo figlio. Così l’anno si è concluso con la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti che prepara gli articoli di impeachment che, anche se votati al Senato, definiranno Trump nella storia. La domanda è: questo avrà importanza negli ambiti che l’incumbent apprezza di più? Non c’è ancora una persona di cui i tassisti, i conduttori di notizie, i parrucchieri, i leader stranieri e gli elettori parlano di più. E per Trump, questo potrebbe essere sufficiente. -Brian Bennett
Nancy Pelosi, presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti
La temperatura a Washington è cambiata il 3 gennaio quando Nancy Pelosi ha preso il martelletto ed è diventata presidente della Camera per la seconda volta. Il presidente Donald Trump deve ancora riprendersi.
Per due anni, Trump ha beneficiato di un Congresso repubblicano asservito. Pelosi ha subito chiarito che il governo diviso sarebbe stato una storia diversa. Prendendo le redini nel mezzo del più lungo shutdown del governo nella storia, ha rifiutato di cedere alla richiesta di Trump di un muro di confine, aspettandolo e cancellando il discorso sullo stato dell’Unione, finché non si è arreso. Nei mesi successivi, ha servito come il fioretto del presidente non ortodosso, usando la sua padronanza dei poteri del ramo legislativo per tenere Trump sotto controllo.
Per gran parte dell’anno, Pelosi ha combattuto la sinistra quasi quanto la destra, frustrando gli attivisti progressisti e i membri dell’estrema sinistra guidando il suo partito verso il centro. Anche se ha supervisionato una serie di indagini senza precedenti sul ramo esecutivo, ha cercato di trovare modi per lavorare con Trump dove possibile. Su richiesta della Casa Bianca, Pelosi ha approvato una legge di confine da 4,6 miliardi di dollari con finanziamenti per i centri di detenzione per immigrati che la sinistra considera campi di concentramento, e successivamente ha negoziato un accordo di bilancio biennale che aumenta i finanziamenti militari. Ha continuato a cercare di fare accordi con Trump sui prezzi dei farmaci da prescrizione e sulle infrastrutture, anche se il presidente si è ripetutamente allontanato dal tavolo. Delle oltre 300 leggi che la Camera ha approvato e che si trovano sulla soglia del Senato, più di 275 sono bipartisan.
Il 10 dicembre, Pelosi ha annunciato gli articoli di impeachment della Camera contro Trump. Un’ora dopo, ha svelato un accordo sul piano del presidente per aggiornare l’accordo di libero scambio nordamericano. Lo schermo diviso ha incarnato il suo atto funebre lungo un anno. Pelosi ha resistito alle richieste dei democratici per l’impeachment fino a quando lo scandalo dell’Ucraina le ha forzato la mano. Alla fine dell’anno, la leader orientata ai risultati si trova proprio nella situazione che aveva cercato di evitare: un impeachment partigiano di un presidente che difficilmente sarà castigato da esso. La visione dei fondatori per i controlli e gli equilibri l’ha costretta a un confronto storico, con conseguenze imprevedibili. “Se non l’avessimo fatto”, dice al TIME, “pensate solo a quanto sarebbe scesa in basso la nostra democrazia”. -Molly Ball
Narendra Modi, Primo Ministro dell’India
Per decenni dopo la partenza degli inglesi, il subcontinente indiano ha vissuto una storia di dolorose scissioni. La partizione del 1947 è un’etichetta blanda per una divisione che ha prodotto due paesi, 15 milioni di rifugiati e almeno un milione di morti. Quando il Pakistan, fondato come patria musulmana di fronte a un’India laica, si divise a sua volta in due, la guerra che creò il Bangladesh nel 1971 annullò il presupposto che solo una fede comune potesse legare una nazione. Ma nel 2019, Narendra Modi ha iniziato il suo secondo mandato avendo ravvivato la premessa in India.
A maggio, il Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi ha vinto un’elezione durata mesi in una valanga che ha stabilito Modi come il primo ministro più potente in più di una generazione. Ma mentre Modi ha consolidato il potere, i musulmani dell’India – che costituiscono il 14% della popolazione del paese – si stanno chiedendo se contano ancora come indiani. Il BJP esalta il nazionalismo indù, la politica identitaria di una maggioranza religiosa che è stata emergente per decenni, ma per la quale la maggioranza senza precedenti di Modi segna un alto livello storico.
Quando il Dalai Lama ha parlato con il TIME ai piedi dell’Himalaya dove vive in esilio dal Tibet, ha ripetutamente lodato la tradizione indiana di armonia multi-fede. Gli 1,3 miliardi di persone del paese comprendono non solo indù e musulmani, ma anche cristiani, sikh, giainisti e buddisti. Ma Modi ha abbandonato questa tradizione, diventando invece un eroe per gli estremisti indù. In agosto, il primo ministro ha revocato l’autonomia costituzionale del Kashmir, l’unico stato indiano a maggioranza musulmana, imponendo il coprifuoco e imprigionando i leader politici. Il suo governo sta spingendo attraverso nuove misure che potrebbero rendere più facile imprigionare e deportare i musulmani che non possono dimostrare la loro cittadinanza indiana, anche se hanno vissuto nel paese per generazioni.
All’estero, tuttavia, Modi mantiene l’immagine impressa all’inizio del suo primo mandato, di un riformatore economico populista con un tappetino da yoga. A settembre una folla di circa 50.000 persone ha partecipato a un raduno “Howdy Modi” a Houston, con il presidente Trump in prima fila. Ma la fama dell’India come la più grande e vibrante democrazia del mondo è messa alla prova dalla politica divisiva di Modi. Ora, con un enorme mandato, può governare quasi a suo piacimento. -Billy Perrigo
Jacinda Ardern, primo ministro della Nuova Zelanda
Il gesto era semplice, ma l’effetto era profondo. Meno di 24 ore dopo che un estremista di estrema destra ha massacrato 50 fedeli in due moschee di Christchurch a marzo, il primo ministro neozelandese Jacinda Ardern ha indossato un hijab nero per incontrare i membri della comunità musulmana, ascoltare le loro paure e condividere il loro dolore. In una fotografia dell’incontro, la giovane leader ha la fronte leggermente corrugata e la bocca rivolta verso il basso, un’espressione inquietante di empatia mista a forza. L’oscenità dei massacri è stata aggravata dal fatto che sono stati trasmessi in livestream. Ma qui c’era un fotogramma che, mentre si diffondeva oltre la nazione dell’isola straziata, sarebbe durato come un emblema di compassione, tolleranza e risoluzione.
Quando Ardern ha preso il potere nell’ottobre 2017 all’età di 37 anni, è stato come il più giovane leader femminile del mondo. Ha avanzato una serie di politiche progressiste, con particolare attenzione all’ambiente. Sotto la Ardern, il governo neozelandese ha vietato i sacchetti di plastica monouso, ha piantato 140 milioni di alberi e ha approvato una legge per fissare un obiettivo netto zero per le emissioni di CO entro il 2050. Ha anche esteso il congedo parentale retribuito e ha preso lei stessa sei settimane di ferie dopo aver partorito mentre era in carica – un raro esempio di un capo di stato che ha preso un congedo parentale di qualsiasi durata.
Ma è stata la sua risposta alla tragedia che ha fatto emergere la Ardern come un’icona. Lo scopo del terrorismo è spaventare e dividere. E così il primo ministro ha rassicurato e unito. Si è messa subito a disposizione dei suoi concittadini, in particolare di quelli che si sentivano più vulnerabili. Ha mantenuto l’attenzione sulle persone colpite rifiutando di pronunciare il nome dell’assassino. E ha incanalato il dolore e la rabbia del suo paese in un cambiamento significativo, spingendo la riforma delle leggi sulle armi solo pochi giorni dopo l’attacco.
La Nuova Zelanda vota di nuovo nel 2020, e nonostante la popolarità della Ardern il suo partito è in ritardo nei sondaggi. Mentre rimane al potere, è intenzionata a usarlo contro la piaga dell’estremismo di estrema destra, esortando i capi di stato a unirsi alla Christchurch Call, un impegno a lavorare insieme per arginare i contenuti terroristici online. Ma qualunque cosa porti l’elezione, il mondo ha visto che aspetto ha la leadership. -Dan Stewart
Emmanuel Macron, presidente della Francia
Quando Emmanuel Macron fu eletto nel maggio 2017, è entrato a grandi passi nei festeggiamenti per la sua vittoria non al suono de “La Marsigliese” ma dell'”Inno alla gioia” di Beethoven, l’inno dell’Unione europea. Ora, a metà del suo mandato quinquennale, il presidente francese è finalmente emerso come il leader de facto del continente.
Con il cancelliere tedesco Angela Merkel alla deriva verso la pensione, e la Gran Bretagna alla disperata ricerca della Brexit, il leader francese si è impadronito di ogni questione transnazionale bollente come se fosse una parte indispensabile della sua soluzione: il clima, il commercio globale, le sanzioni all’Iran, l’aggressione russa e la rivalità tra superpotenze della Cina.
Attrice di teatro ai tempi del liceo, quest’anno Macron si è presentato come un decisore globale. A novembre, ha dichiarato senza mezzi termini che la NATO è disfunzionalmente “cerebralmente morta”, suggerendo ancora una volta che l’UE ha bisogno di una propria alleanza militare. A Pechino, lo stesso mese, ha passato in rassegna le truppe cinesi con il presidente Xi Jinping e ha sigillato accordi commerciali e climatici, rendendo il nuovo commissario commerciale dell’UE un piccolo giocatore.
Sentendosi potente in Europa, Macron sembra anche aver finito di corteggiare il presidente Donald Trump. Durante un’apparizione stampa congiunta a Londra il 2 dicembre, Macron ha cambiato le carte in tavola con la sua controparte americana, tagliando corto su un commento fuori mano sui combattenti dell’ISIS. “Siamo seri”, ha detto Macron, con un accenno di esasperazione che ha lasciato Trump insolitamente agitato.
A casa, tuttavia, Macron affronta una furia duratura. Dopo aver lottato attraverso le violente proteste della rivolta dei gilet gialli del 2018, è tornato alla sua agenda di riforme, giurando di porre fine agli accordi pensionistici a cuore aperto che la Francia non può più permettersi. È stato premiato con i più grandi scioperi nazionali in molti anni a dicembre, e una vera e propria rinascita dei Gilet Gialli potrebbe essere all’orizzonte. Tra le centinaia di migliaia di scioperanti che si sono riversati nelle strade, alcuni di loro hanno cantato “Macron dégage!” o “Macron out!”
Gli elettori avranno la loro possibilità di renderlo una realtà nel 2022. Fino ad allora, il presidente francese sarà impegnato a consolidare il ruolo che ha sempre visto per se stesso, alla guida dell’Europa. -Vivienne Walt
Questo articolo fa parte del pacchetto TIME’s 2019 Person of the Year. Leggi di più dal numero e iscriviti alla newsletter di Inside TIME per essere il primo a vedere la nostra copertina ogni settimana.
Scrivi a Charlie Campbell su [email protected], Molly Ball su [email protected] e Billy Perrigo su [email protected].