I sintomi di Natasha iniziarono gradualmente. Quando aveva 15 anni, cominciò a lamentarsi del dolore al polso sinistro. Lo notava soprattutto quando indossava il guanto da softball. Ne ha parlato alla sua visita annuale e il suo medico vicino a casa sua nel New Jersey ha detto che probabilmente era solo un livido. Ma il dolore non passava.

Una radiografia di controllo ha mostrato che l’osso ulnare era più lungo del radio nell’avambraccio di Natasha. Il radio e l’ulna sono le due ossa lunghe dell’avambraccio; l’ulna si estende dal gomito verso il mignolo, mentre il radio si estende dal gomito verso il pollice. La diagnosi di base non era chiara. Il medico diede a Natasha un tutore per il polso, pensando che potesse aiutarla.

Ma nel corso dell’anno successivo, il dolore al polso di Natasha divenne sempre più grave, e il suo polso sviluppò una visibile deformità a forma di S. La testa dell’osso dell’ulna appariva prominente rispetto al polso normale di Natasha. Natasha provò a massaggiare l’area che le faceva male, ma niente sembrava aiutarla. Ha dovuto smettere di sollevare pesi per il softball a causa del dolore.

La madre ha consultato uno specialista ortopedico che Natasha aveva visto per un problema alla schiena quando era più giovane. Lui ha raccomandato una valutazione con il Children’s Hospital of Philadelphia’s Hand and Arm Disorders Program, il più grande centro della regione che tratta bambini con deformità congenite, lesioni e tumori della mano e del braccio. Ogni anno, i chirurghi ortopedici e plastici del programma eseguono più di 1.000 procedure nei bambini.

Chirurgia osteotomica per correggere la deformità di Madelung

Natasha ha potuto incontrare il chirurgo ortopedico pediatrico del CHOP Apurva Shah, MD, MBA, un esperto in chirurgia pediatrica della mano e dell’estremità superiore, al CHOP Specialty Care Center at Virtua, una sede satellite del CHOP vicino a casa sua. Dopo aver eseguito ulteriori radiografie, il dottor Shah ha diagnosticato a Natasha la deformità di Madelung, una rara condizione genetica che causa la chiusura prematura o lo sviluppo difettoso della porzione ulnare della placca di crescita del radio distale (polso). La deformità di Madelung si traduce in una maggiore inclinazione e accorciamento del radio che può causare dolore progressivo al polso e deformità nei bambini e negli adolescenti.

“Il dottor Shah disse che non sarebbe migliorato”, ricorda la madre di Natasha. “

Il dottor Shah raccomandò un intervento chirurgico che includeva un’osteotomia correttiva (taglio chirurgico dell’osso) del radio per annullare l’eccessiva inclinazione dell’osso, e una seconda osteotomia di accorciamento dell’ulna per pareggiare la lunghezza di entrambe le ossa nell’avambraccio di Natasha. Natasha si è sottoposta all’intervento al CHOP’s Main Campus di Philadelphia. L’intervento è stato un enorme successo. Le ossa sono state riposizionate con successo nel loro normale allineamento e la deformità visibile del polso di Natasha è scomparsa.

Senza dolore e di nuovo in azione

Dopo una notte in ospedale, Natasha è stata dimessa a casa con un gesso. Quattro settimane dopo, è passata a una stecca personalizzata per altre quattro settimane. Si è sottoposta a due mesi di riabilitazione intensiva con un terapista occupazionale al CHOP Virtua, ed è stata recentemente autorizzata a tornare a fare la cheerleader e il softball.

“Natasha è stata una vera superstar”, dice il dottor Shah. “Ha lavorato duramente per recuperare la sua forza, e i risultati erano evidenti. Ho potuto dire che stava veramente bene quando ho visto il suo grande sorriso. Dato il suo rapido recupero, il nostro team è stato in grado di rilasciarla allo sport quattro mesi dopo l’operazione.”

Natasha è felice di aver avuto la procedura.

“Ci si sente meglio”, dice. “Non c’è dolore. Ci si sente come se non ci fosse mai stato nulla di sbagliato.”

L’esperienza ha anche confermato il suo interesse per una carriera in medicina.

“Passare attraverso questa esperienza mi ha fatto desiderare di farlo ancora di più”, dice. “Il dottor Shah e il team del CHOP sono stati fantastici. La chirurgia è davvero fantastica, e si sono assicurati che io capissi cosa stava succedendo”

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