Rar trece o lună în care să nu aud despre sinuciderea tragică a unui adolescent sau tânăr adult, de la copilul unei celebrități până la fiul sau fiica unui prieten.

Știm că sinuciderea este a treia cauză de deces – după accidente și omucideri – în rândul adolescenților și tinerilor adulți cu vârste cuprinse între 15 și 24 de ani. Ceea ce mulți nu știu este că peste 90 la sută dintre toți tinerii care se sinucid suferă de boli mintale grave. Depresia este principala afecțiune în cazul sinuciderilor băieților și fetelor adolescente. Având în vedere aceste fapte, este crucial să ne confruntăm direct cu problema antidepresivelor: Ar trebui să prescriem aceste medicamente tinerilor?

Răspunsul, cred eu, este absolut da. Dați-mi voie să vă explic.

Mulți părinți, ca să nu mai vorbim de psihiatri și alți medici, sunt circumspecți cu privire la prescrierea antidepresivelor la adolescenți după ce FDA a emis un avertisment de tip „cutie neagră”, în 2004, conform căruia utilizarea medicamentelor antidepresive SSRI era legată de un risc crescut de gânduri sau comportamente suicidare.

FDA și-a bazat avertismentul pe o analiză a înregistrărilor a aproape 2.200 de copii tratați cu medicamente SSRI, constatând că 4 la sută au avut gânduri sau comportamente suicidare – de două ori mai mult decât cei care au luat placebo. Nu au existat sinucideri finalizate în rândul celor 2.200 de copii tratați.

Trei ani mai târziu, o analiză cuprinzătoare a studiilor pediatrice, finanțată de Institutul Național de Sănătate Mintală și realizată între 1988 și 2006, a constatat că beneficiile acestor medicamente depășesc probabil riscurile lor pentru copiii și adolescenții cu depresie gravă și anxietate.

Și după ce avertismentul a fost în vigoare, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au raportat nu o scădere, ci o creștere bruscă a ratei sinuciderilor la copiii cu vârste cuprinse între 10 și 19 ani. Această creștere dramatică a coincis cu o scădere a prescrierilor de antidepresive pentru adolescenți.

Întotdeauna vor exista avertismente atunci când vine vorba de începerea unui tratament cu antidepresive, dar ca psihiatru pentru copii și adolescenți cu o experiență de aproape trei decenii – și ca medic care nu primește finanțare de la companiile farmaceutice – vă pot spune că mesajele negative care se învârt în jurul antidepresivelor distorsionează o tragedie de sănătate publică și împiedică accesul la tratamente, inclusiv la medicamente antidepresive, care pot proteja împotriva sinuciderii.

Când părinții se confruntă cu întrebarea dacă să administreze sau nu medicamente unui adolescent aflat în depresie clinică, le ofer aceste constatări:

– Până la 80 la sută dintre adolescenții care suferă de depresie pot fi tratați cu succes dacă cer ajutorul unui medic sau al unui terapeut. Același lucru este valabil și pentru adulți, dintre care 80 la sută vor răspunde la medicamente antidepresive – fie un singur medicament, fie o combinație de două sau mai multe.

– Aproximativ 40 la sută dintre adolescenții cu depresie nu răspund în mod adecvat la un prim tratament cu un medicament antidepresiv. Persistența în găsirea medicației potrivite, sau a combinației de medicamente, este cheia succesului oricărui regim de tratament.

– Nu există un set de orientări standard de aur pe care clinicienii să le urmeze atunci când aleg un curs de tratament cu sau fără medicamente antidepresive.

– Studiile care sugerează că medicamentele antidepresive nu funcționează mai bine decât placebo la unii pacienți nu includ subiecți care au tendințe suicidare. Cercetările au arătat că antidepresivele ridică în mod eficient depresia la subiecții cu cele mai severe simptome – exact pacienții care sunt cel mai probabil să încerce să se sinucidă.

Depresia netratată este cauza numărul unu a sinuciderilor în rândul adolescenților și, deși ar putea fi tentant să privim în altă parte, vă încurajez să priviți această tragedie direct în față. Recunoașteți că angoasa adolescentină face parte din dezvoltarea normală, dar depresia adolescentină nu este: Este o boală foarte reală care, lăsată netratată, este potențial letală. Necesită atât atenția părinților, cât și a medicilor.