MINNEAPOLIS, Minn.- Sărăcia amerindienilor nu se potrivește cu imaginea pe care mulți și-o fac despre viața în rezervații izolate și epuizate. Majoritatea nativilor americani trăiesc acum în orașe, unde mulți dintre ei încă încearcă să se adapteze la viața urbană; ca grup, nativii americani se confruntă cu o rată a sărăciei de 27 la sută și încă încearcă să inverseze unele dintre efectele de durată ale politicilor federale care i-au dezavantajat timp de sute de ani.
Legea privind relocarea indienilor din 1956 a fost impulsul pentru relocarea numărului mare de nativi americani care trăiesc acum în zonele urbane. Deși legea nu i-a forțat pe oameni să părăsească rezervațiile lor, a îngreunat rămânerea familiilor prin dizolvarea recunoașterii federale a majorității triburilor și prin încetarea finanțării federale pentru școlile, spitalele și serviciile de bază din rezervații – împreună cu locurile de muncă pe care acestea le creau. Deși guvernul federal a plătit cheltuielile de relocare în orașe și a oferit o anumită formare profesională, nativii americani din mediul urban s-au confruntat cu un nivel ridicat de discriminare la locul de muncă și cu puține oportunități de avansare profesională.
Minneapolis a fost unul dintre primele orașe alese pentru programul federal de relocare. Aici, comunitatea nativilor americani a luat unele măsuri îndrăznețe pentru a ajuta la integrare, cum ar fi deschiderea de școli publice adaptate nevoilor elevilor nativi americani și menținerea singurului proiect de locuințe subvenționate la nivel federal din țară pentru nativii americani. În anii 1970, Minneapolis a devenit sediul central al Mișcării Naționale a Indienilor Americani, un grup pentru drepturi civile. Printre alte realizări, acesta a făcut presiuni asupra guvernului federal pentru a restabili recunoașterea și suveranitatea tribală.
Grupul lucra pentru a anula sute de ani de politică federală care a jucat un rol în producerea sărăciei nativilor americani din zilele noastre. Două dintre primele astfel de politici au fost relocarea forțată a nativilor americani în rezervații și crearea, în 1824, a Biroului pentru Afaceri Indiene. Mai târziu, în același secol, a existat o mișcare de „civilizare” sau de asimilare a nativilor americani, iar Biroul a creat internate federale, unde copiii nativilor americani erau separați de părinții lor și li se permitea doar să vorbească engleza și să practice sporturi de origine europeană. Potrivit lui Carolyn J. Marr, antropolog și bibliotecar la Muzeul de Istorie și Industrie din Seattle, școlile au căutat să „eradicheze toate vestigiile culturilor lor tribale.”
Mai multe din această serie
În anii 1930, aceste internate au început să se închidă după ce o evaluare independentă a arătat că elevii erau subnutriți și trăiau în condiții precare și supraaglomerate. În cele din urmă, Congresul a decis că asimilarea ar funcționa mai bine și i-a încurajat pe nativii americani să părăsească rezervațiile și să se mute în orașe – de aici și Legea privind relocarea indienilor din 1956, care a pus capăt recunoașterii federale a majorității triburilor. Deși mișcările pentru drepturile civile din anii 1960 vor exercita în cele din urmă presiuni asupra guvernului pentru a restabili recunoașterea a zeci de triburi, impactul politicilor anterioare a rămas; Biroul pentru Afaceri Indiene rămâne administratorul legal al majorității terenurilor tribale, ceea ce face extrem de dificil pentru nativii americani să dețină proprietăți și să construiască averi așa cum o pot face alți americani.
Ca urmare a Legii privind relocarea indienilor, Minneapolis a devenit, de asemenea, casa unei comunități de nativi americani foarte unite, cu o majoritate din triburile mari Ojibwe și Lakota din Minnesota. Nativii americani reprezintă acum 7 la sută din locuitorii din cartierul Phillips din partea de sud a Minneapolisului, care este, de asemenea, cel mai sărac cartier al orașului – aproximativ 48 la sută dintre oamenii de acolo trăiesc în sărăcie. În acest cartier se află Minneapolis American Indian Center, Native American Community Clinic, Native American Community Development Institute și Minnesota Indian Women’s Resource Center. La marginea cartierului se află Little Earth of the United Tribes (Micul Pământ al Triburilor Unite), singurul proiect de locuințe subvenționate de HUD din țară care acordă prioritate nativilor americani. Mai mult de o mie de persoane locuiesc în complexul întins, care a fost fondat în 1973 cu ajutorul American Indian Movement. Scopul a fost de a crea un sentiment de comunitate și locuințe la prețuri accesibile pentru nativii americani care migrau în oraș.
Când am vizitat cartierul Phillips, am înțeles de ce Little Earth era inima comunității nativilor americani din oraș. Picturile murale pictate cu spray cu șefi de triburi însuflețeau aleile și un pod pietonal. M-am întâlnit cu Frank Downwind, directorul serviciilor pentru tineri de la Little Earth. Downwind este un Chippewa din Red Lake și, deși s-a născut în South Minneapolis, și-a petrecut o parte din copilărie în rezervație, la aproximativ cinci ore de mers cu mașina. „Nu există multe oportunități în rezervație dacă nu ești pasionat de vânătoare sau pescuit”, a spus el. „Este ușor să cazi în stiluri de viață nesănătoase.”
În timp ce Little Earth a devenit un magnet pentru criminalitate și droguri, Downwind spune că oferă, de asemenea, rezidenților un sprijin puternic printr-o multitudine de servicii sociale. Little Earth a renovat recent mai multe case din cartier pentru familiile care doreau să devină proprietari, dar nu doreau să părăsească zona. Downwind și-a cumpărat recent o casă în suburbii, dar spune că se simte puțin izolat și în afara locului. „Uneori regret că am plecat”, mi-a spus el. „Pentru toate lucrurile rele care se întâmplă aici, să trăiești într-o comunitate în care oamenii te cunosc și copiii aleargă la tine, este ceva greu de găsit.”
Unul dintre adolescenții care merge la centrul de tineret din Little Earth după școală este Chavanna Rodriguez, care are 17 ani și este pe jumătate Lakota. Ea spune că o mulțime de copii merg la centru pentru a găsi un refugiu din cultura endemică a drogurilor din cartier. Ea crede că multe dintre dependențele de analgezice pe care le vede sunt direct legate de sărăcie. „O mulțime de oameni se luptă și sunt răniți, iar asta le permite să evadeze”, mi-a spus ea. Rodriguez vrea să meargă la facultate, dar nu cunoaște pe nimeni care să fi făcut vreodată acest lucru. „S-ar putea să-mi ia cinci ani pentru a absolvi , dar o voi face.”
Ratele scăzute de absolvire a liceului în rândul adolescenților amerindieni americani sunt un factor cheie pentru a-i ține prinși în capcana sărăciei, spune Anna Ross, directorul Departamentului de educație indiană din cadrul Minneapolis Public School District. Am întâlnit-o pe Ross la Academia Anishinabe, la doar câteva străzi de Little Earth. Este una dintre cele o jumătate de duzină de școli publice care se concentrează pe predarea elevilor cu origini amerindiene. În această școală primară nu există afișe cu copii blonzi și cu ochi albaștri. În schimb, cei mai mulți dintre copiii înfățișați în materialele didactice au pielea închisă la culoare și părul lung și negru. Într-unul dintre holuri, Ross arată spre bannerele laminate de pe perete cu șapte cuvinte: umilință, curaj, dragoste, adevăr, respect, onestitate, înțelepciune. Acestea sunt cele șapte „învățături ale bunicilor” după care trăiesc Ojibwe, sau Chippewa, a explicat ea, și sunt reflectate în programa școlară.
Ross mă conduce la una dintre clasele preșcolare pentru copiii de 4 ani. Una dintre ele este o clasă de imersiune predată în limba ojibwe, care este vorbită de triburi din Minnesota până în Canada. O altă clasă este predată în limba Lakota. În clasa de Ojibwe, copiii stau în cerc în jurul învățătoarei lor, care ține în mână cărți de culori diferite. „Cum se spune „maro” în Ojibwe?”, îi întreabă ea. Ei răspund, timid. O parte din scopul predării tinerilor din perspectiva nativilor americani este de a le da încredere în ei înșiși și mândrie față de istoria și cultura lor. „La orele de științe, am putea vorbi despre „wild ricing” și despre impactul asupra mediului înconjurător”, spune Ross, referindu-se la o practică agricolă comună în triburile nativilor americani din preerie.
Pentru ca nativii americani să rupă cercul sărăciei, spune Ross, ei trebuie să vadă valoarea educației și să se vadă pe ei înșiși portretizați în mod pozitiv în programa școlară. Departamentul ei oferă cursuri de formare de două zile pentru profesorii care doresc să afle mai multe despre cum să încorporeze o viziune amerindiană în clasele și excursiile lor.
Ratele de absolvire la timp pentru elevii amerindieni au crescut de la 24 la sută în 2011 la 36 la sută în 2015, dar acest procent este încă destul de scăzut. În Orașele Gemene, aceștia sunt grupul rasial cu cele mai puține șanse de a absolvi la timp. Ross spune că nativii americani asociază educația publică cu un anumit grad de traumă, deoarece, pentru mulți dintre ei, eforturile de zeci de ani de a-i forța să se înscrie în internate amenajate la nivel federal păreau a fi menite să le șteargă cultura. Ross, care este o Ojibwe din Turtle Mountain, spune că bunica ei a fost dusă la unul dintre aceste internate când era copil. „Există încă multă anxietate, așa că nu este de mirare de ce unii nativi ar putea să nu fie atât de implicați în educația copiilor lor”, spune Ross. „Oamenii spun: „Este istorie” și „treceți peste asta”, dar nu a fost cu atât de mult timp în urmă.”
În timp ce Minneapolis a făcut mari progrese în abordarea nevoilor celei mai sărace rase din America, se pare că țara, în ansamblu, a uitat de primii americani. Atât de mulți oameni din cartierul Phillips mi-au vorbit despre faptul că se simt invizibili, deoarece sunt atât de des excluși din conversațiile legate de negri, latini, asiatici și alte grupuri minoritare. Chiar și așa, ei resping descrierea nativilor americani ca fiind o „rasă pe cale de dispariție” – la urma urmei, decenii de politici federale menite să îi asimileze pe nativii americani nu au reușit să îi facă să dispară.
.