Kort efter andra världskriget hade det imperialistiska Japan upplösts och dess krigsfiende, USA, hade etablerat en betydande närvaro i landet. Med mål att förhindra den terror som hade rått över Östasien sedan 1930-talet fokuserade den japanska regeringen på att stabilisera ekonomin och främja tillväxten.

Nästan alla stridande parter i kriget hade bevittnat en minskning av den industriella produktionen, detsamma gällde för Japan, där produktionen 1946 minskade till 27,6 % av förkrigsstandarden.¹

Den ekonomiska politik som tillämpades av Ministry of International Trade and Industry (MITI) var avgörande för Japans framgång. Krigets effekter skadade Japans tillverkningssektor allvarligt och därför försökte dessa ministerier investera i dessa typer av sektorer samtidigt som de stärkte det inhemska intresset från utländsk konkurrens.

I synnerhet ”den japanska bomullsindustrin tvingades på knä i slutet av andra världskriget. Två tredjedelar av dess bomullsspindlar från före kriget skrotades av krigsadministratörer, och bombningar och förstörelse av stadsområden hade orsakat en ytterligare förlust av 20 procent av spinnerikapaciteten och 14 procent av vävningskapaciteten”.²

Industridepartementet antog det ”lutande produktionssättet” som betonade produktion av råvaror som stål och bomull. Dessutom ledde detta till att kvinnlig arbetskraft kom in i rekryteringsprocessen vilket gjorde att produktionstakten kunde skjuta i höjden.

Snart var avsikten med denna politik att investera resurser och kapital i en specifik sektor. På så sätt skulle dessa produkter göra det möjligt för Japan att få en internationell konkurrensfördel. Ett exempel är kameraindustrin, som fortfarande domineras av japanska företag (Canon, Nikon och Fujitsu). Genom att begränsa resurserna till specifika sektorer kunde japanerna massproducera varor av hög kvalitet till konkurrenskraftiga priser.

Graduellt cementerades partnerskapet mellan staten och privata företag. Gyosei shido (administrativ vägledning) användes för att övertala företag och individer att arbeta på ett mer försiktigt sätt för den japanska ekonomin. Olika metoder tillhandahölls såsom bidrag, subventioner, licenser, skattelättnader och importtillstånd.

Detta ledde gradvis till bildandet av konglomeratgrupper kallade keiretsu, som gynnades av regeringens lättnader i antimonopollagstiftningen. Som ett klassiskt exempel på stordriftsfördelar var keiretsu livsviktiga eftersom de levererade protektionistiska åtgärder som skyddade den japanska ekonomin från utländsk konkurrens. Dessa keiretsu arbetade med produktdiversifiering, vilket blev en grundbult i deras tillväxtmönster eftersom de prioriterade att förvärva marknadsandelar snarare än kortsiktiga vinster. För att ytterligare stärka dessa konglomerat införde Ikedea adminstiairon 1953 importkontroller som syftade till att förhindra att Japans marknader översvämmades av utländska varor.

Arbetarna för dessa konglomerat var välutbildade japanska ungdomar som anställdes genom regeringens system för matchning av arbetstillfällen. Denna idé hade inspirerats av krigstidens Labor Mobilization Plan och hade utvecklats till shūdan shūshoku (”gruppanställning”) program som hjälpte akademiker från Japans landsbygd att resa till staden i jakt på anställningsmöjligheter. Med hjälp av systemet för jobbmatchning fördelades arbetskraften över branscherna på ett balanserat sätt.

Dessa konglomeratgrupper främjade dessutom en extrem arbetslivsstil i hopp om att motverka den låga produktiviteten i branscherna. Premiärminister Shigeru Yoshida uppmuntrade idén om Shūshin koyō – där anställda arbetar övertid och deras företag belönar dem med anställningstrygghet. Ursprunget till den ökända arbetskultur som finns i Japan i dag.

Har 1956 hade den reala BNP per capita passerat förkrigstidens standard. Under ledning av MITI fick Japan en genomsnittlig tillväxt på 10 % under 1960-talet.

Samt sett bidrog den japanska regeringens ingripande och dess nära partnerskap med den privata sektorn till krigets återhämtning. Detta förvånade världen och myntade begreppet ”det japanska ekonomiska miraklet”.