Natashas symptom började gradvis. När hon var 15 år började hon klaga på smärta i vänster handled. Hon märkte det mest när hon bar sin softballhandske. Hon nämnde det vid sin årliga läkarundersökning och hennes läkare nära hennes hem i New Jersey sa att det förmodligen bara var ett blåmärke. Men smärtan försvann inte.

En uppföljande röntgenbild visade att ulnarbenet var längre än radiusbenet i Natashas underarm. Radius och ulna är de två långa benen i underarmen; ulna sträcker sig från armbågen mot lillfingret, medan radius sträcker sig från armbågen mot tummen. Den underliggande diagnosen förblev oklar. Läkaren gav Natasha ett stöd för handleden och trodde att det skulle hjälpa.

Men under loppet av nästa år blev smärtan i Natashas handled allt värre och värre, och hennes handled utvecklade en synlig S-formad deformitet. Ulnabenets huvud verkade framträdande i jämförelse med Natashas normala handled. Natasha försökte massera det område som gjorde ont, men ingenting verkade hjälpa. Hon var tvungen att sluta tyngdlyfta för softball på grund av smärtan.

Hennes mamma konsulterade en ortopedisk specialist som Natasha hade träffat för ett ryggproblem när hon var yngre. Han rekommenderade en utvärdering hos Children’s Hospital of Philadelphia’s Hand and Arm Disorders Program, regionens största center som behandlar barn med medfödda missbildningar, skador och tumörer i hand och arm. Varje år utför programmets ortopediska och plastikkirurger mer än 1 000 ingrepp på barn.

Osteotomi-kirurgi för att korrigera Madelungs deformitet

Natasha kunde träffa CHOP:s barnortopediska kirurg Apurva Shah, MD, MBA, en expert på kirurgi av barns hand och övre extremiteter, på CHOP Specialty Care Center at Virtua, ett CHOP-satellitkontor nära hennes hem. Efter att ha utfört ytterligare röntgenundersökningar diagnostiserade dr Shah Natasha med Madelungs deformitet, ett sällsynt genetiskt tillstånd som orsakar för tidig stängning eller defekt utveckling av den ulnara delen av den distala radius (handled) tillväxtplattan. Madelungs deformitet resulterar i en ökad lutning och förkortning av radius vilket kan orsaka progressiv smärta och deformitet i handleden hos barn och ungdomar.

”Dr Shah sa att det inte skulle bli bättre”, minns Natashas mamma. ”Det skulle bara bli mer smärtsamt.”

Dr. Shah rekommenderade en operation som omfattade en korrigerande osteotomi (kirurgiskt skärande av benet) av radius för att upphäva benets överdrivna lutning och en andra förkortande osteotomi av ulna för att jämna ut längden på båda benen i Natashas underarm. Natasha genomgick operationen vid CHOP:s huvudcampus i Philadelphia. Ingreppet var en stor framgång. Benen återställdes framgångsrikt till sin normala position och Natashas synliga handledsdeformitet försvann.

Smärtefri och tillbaka i aktion

Efter en övernattning på sjukhuset skrevs Natasha ut hem med gips. Fyra veckor senare övergick hon till en anpassad skena i ytterligare fyra veckor. Hon genomgick två månaders intensiv rehabilitering med en arbetsterapeut på CHOP Virtua och fick nyligen tillstånd att återgå till cheerleading och softball.

”Natasha har varit en riktig superstjärna”, säger dr Shah. ”Hon arbetade hårt för att återfå sin styrka och resultaten var uppenbara. Jag kunde se att hon verkligen mådde bra när jag såg hennes stora leende. Med tanke på hennes snabba återhämtning kunde vårt team släppa henne till sport fyra månader efter operationen.”

Natasha är glad att hon genomgick ingreppet.

”Det känns bättre”, säger hon. ”Det är ingen smärta. Det känns som om det aldrig varit något fel på den.”

Upplevelsen bekräftade också hennes intresse för en karriär inom medicin.

”Att gå igenom den erfarenheten fick mig att vilja göra det ännu mer”, säger hon. ”Dr Shah och teamet på CHOP var fantastiska. Kirurgi är verkligen häftigt, och de såg till att jag förstod vad som hände.”