Par leurs politiques et leur pouvoir, les dirigeants de la Nouvelle-Zélande, de la France, de l’Inde, de la Chine et des États-Unis ont influencé le monde plus que tout autre en 2019. Voici pourquoi ces six ont été si importants cette année.
Xi Jinping, président de la Chine
Le 1er oct. 1, un défilé de chars, de troupes et de missiles nucléaires a défilé à Pékin pour marquer les 70 ans de la fondation de la République populaire. Debout devant la Cité interdite, demeure des empereurs, le Chinois Xi Jinping a juré : « Aucune force ne peut empêcher le peuple chinois et la nation chinoise d’aller de l’avant. »
Quelques-uns ont essayé cette année. Près de deux millions de personnes sont descendues dans la rue pour réclamer une réforme démocratique dans la partie semi-autonome de Hong Kong, où les candidats anti-Pékin ont remporté une victoire écrasante lors des élections de district. La guerre commerciale avec les États-Unis a fait chuter la croissance de la Chine à son niveau le plus bas depuis trois décennies. La détention de plus d’un million de musulmans dans la province du Xinjiang a suscité la condamnation de l’ONU.
Aucune n’a entamé la détermination de Xi. Grâce à la propagande et à la censure, le Parti communiste qu’il dirige a aidé Xi à transformer la pression extérieure en force intérieure. Son « rêve chinois » de ramener sa nation au « centre de la scène » est battu mais intact.
Pour autant, on ne peut nier que la teneur des relations étrangères de la Chine a changé en 2019. C’est l’année où Xi est passé de l’homme fort au croquemitaine. En mars, l’Union européenne a qualifié la Chine de « rival systémique ». En juillet, le directeur du FBI Christopher Wray a qualifié la menace que représente la Chine pour la société de « diverse, large et vexante. » Washington a diabolisé l’entreprise de télécommunications chinoise Huawei et adopté une loi de soutien aux manifestants de Hong Kong. Un projet de loi encore à l’étude sanctionnerait les responsables chinois pour les violations « barbares » des droits de l’homme au Xinjiang, où un million de musulmans ont été détenus.
Et pourtant, les dirigeants musulmans, du Pakistanais Imran Khan au prince héritier d’Arabie saoudite Mohammed bin Salman, courtisent les investissements chinois. En novembre, Xi a siroté du vin avec le président français Emmanuel Macron à Shanghai avant de signer des accords bilatéraux d’une valeur de 15 milliards de dollars. Et Taylor Swift a ouvert l’extravagance d’Alibaba pour la Journée des célibataires, où 38 milliards de dollars ont été dépensés.
Les missiles et les tanks étaient assez réels. Mais le pouvoir de Xi, et son destin, reste avec ce qui se tient derrière lui : la puissance capitaliste de la Chine communiste. -Charlie Campbell
Donald Trump, président des États-Unis
Dans sa troisième année en tant que président, Donald J. Trump est entré physiquement en Corée du Nord. Il a déclaré une urgence nationale pour la frontière américaine avec le Mexique. Il a reconnu le plateau du Golan contesté comme une partie souveraine d’Israël. Pour tout résident précédent du 1600 Pennsylvania Avenue, l’un de ces développements – sans précédent et historique – aurait pu définir sa présidence. Pour le 45e, ils se résument à des points de balle.
Alors que le chef de l’exécutif le moins orthodoxe d’Amérique tourne le coin d’une année électorale, il peaufine sa liste de réalisations. M. Trump a utilisé le pouvoir de sa fonction pour réduire les réglementations, faire adopter une réduction de l’impôt sur les sociétés et augmenter les dépenses militaires. Il s’attribue le mérite d’avoir stimulé une économie qui a fait baisser le chômage à un niveau record. Il a également poursuivi un effort inhabituellement discipliné pour remodeler les tribunaux fédéraux de l’Amérique, en utilisant le contrôle républicain du Sénat pour nommer des juges conservateurs qui définiront les lois du pays pour une génération.
Et pourtant, la présidence de Trump pourrait bien pivoter sur ses incursions dans un monde qui l’intéresse typiquement comme le fait une vitrine – en passant et pour son reflet dans celle-ci. L’année a commencé, après tout, dans le suspense autour de l’enquête du conseiller spécial Robert Mueller sur les actions de la Russie pour aider la campagne de Trump en 2016. Le dense rapport final était, dans ses détails, accablant : Mueller a présenté au moins 10 fois le président qui pourrait avoir tenté de faire obstruction à la sonde, un délit pénal. Mais Trump a revendiqué une « exonération complète » sur l’allégation phare, à savoir qu’il avait demandé l’aide d’une puissance étrangère dans ses efforts pour gagner l’élection. Puis, le lendemain du témoignage de M. Mueller au Capitole, M. Trump a téléphoné au dirigeant d’un autre pays étranger, l’Ukraine, et lui a demandé de l’aide pour tenter de se faire réélire en enquêtant sur son rival démocrate Joe Biden et son fils. Ainsi, l’année s’est achevée avec la Chambre des représentants des États-Unis préparant des articles de mise en accusation qui, même s’ils sont rejetés par le Sénat, définiront Trump dans l’histoire. La question est la suivante : cela aura-t-il une importance dans les domaines auxquels le président sortant tient le plus ? Il n’y a toujours pas de personne dont les chauffeurs de taxi, les présentateurs de journaux télévisés, les coiffeurs, les dirigeants étrangers et les électeurs parlent davantage. Et pour Trump, cela pourrait être suffisant. -Brian Bennett
Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants des États-Unis
La température à Washington a changé le 3 janvier lorsque Nancy Pelosi a pris le marteau et est devenue présidente de la Chambre pour la deuxième fois. Le président Donald Trump ne s’en est pas encore remis.
Pendant deux ans, Trump avait bénéficié d’un Congrès républicain soumis. Pelosi a rapidement fait comprendre que le gouvernement divisé serait une autre histoire. Prenant les rênes au milieu de la fermeture du gouvernement la plus longue de l’histoire, elle a refusé de céder à la demande de Trump pour un mur frontalier, l’attendant – et annulant le discours sur l’état de l’Union – jusqu’à ce qu’il se rende. Au cours des mois qui ont suivi, elle a servi de faire-valoir au président peu orthodoxe, utilisant sa maîtrise des pouvoirs de la branche législative pour tenir Trump en échec.
Pendant une grande partie de l’année, Pelosi a combattu la gauche presque autant que la droite, frustrant les militants progressistes et les membres d’extrême gauche en dirigeant son parti vers le centre. Même si elle a supervisé une série d’enquêtes sans précédent sur le pouvoir exécutif, elle a essayé de trouver des moyens de travailler avec Trump lorsque cela était possible. À la demande de la Maison-Blanche, Mme Pelosi a adopté un projet de loi frontalier de 4,6 milliards de dollars prévoyant le financement des centres de détention pour immigrés que la gauche considère comme des camps de concentration, et a ensuite négocié un accord budgétaire sur deux ans qui augmente le financement de l’armée. Elle a continué à essayer de conclure des accords avec Trump sur le prix des médicaments sur ordonnance et les infrastructures, même si le président a quitté la table à plusieurs reprises. Sur les plus de 300 projets de loi que la Chambre a adoptés et qui se trouvent sur le pas de la porte du Sénat, plus de 275 sont bipartisans.
Le 10 décembre, Pelosi a annoncé les articles de mise en accusation de Trump par la Chambre. Une heure plus tard, elle a dévoilé un accord sur le plan du président pour mettre à jour l’Accord de libre-échange nord-américain. Ce partage de l’écran résume bien le numéro de haute voltige qu’elle a accompli tout au long de l’année. Pelosi a résisté aux appels des démocrates à la destitution jusqu’à ce que le scandale de l’Ukraine lui force la main. À la fin de l’année, la dirigeante axée sur les résultats se retrouve dans la situation qu’elle avait tenté d’éviter : la destitution partisane d’un président qui ne sera probablement pas châtié. La vision des fondateurs en matière d’équilibre des pouvoirs l’a contrainte à une confrontation historique, aux conséquences imprévisibles. « Si nous n’avions pas fait cela », dit-elle au TIME, « pensez seulement à quel point notre démocratie aurait sombré ». -Molly Ball
Narendra Modi, Premier ministre de l’Inde
Pendant des décennies après le départ des Britanniques du sous-continent indien, son histoire a été marquée par des clivages douloureux. La Partition de 1947 est une étiquette fade pour une division qui a produit deux pays, 15 millions de réfugiés et au moins un million de morts. Lorsque le Pakistan, fondé comme une patrie musulmane opposée à une Inde laïque, s’est lui-même divisé en deux, la guerre qui a créé le Bangladesh en 1971 a mis à mal l’hypothèse selon laquelle une foi commune pouvait à elle seule lier une nation. Mais en 2019, Narendra Modi a entamé son deuxième mandat en ayant ravivé cette prémisse en Inde.
En mai, le Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi a remporté une élection de plusieurs mois dans un glissement de terrain qui a établi Modi comme le Premier ministre le plus puissant depuis plus d’une génération. Mais alors que Modi a consolidé son pouvoir, les musulmans de l’Inde – qui représentent 14 % de la population du pays – se demandent s’ils comptent désormais parmi les Indiens. Le BJP exalte le nationalisme hindou, la politique identitaire d’une majorité religieuse qui émerge depuis des décennies, mais pour laquelle la majorité sans précédent de Modi marque un point culminant historique.
Lorsque le Dalaï Lama s’est entretenu avec TIME dans les contreforts de l’Himalaya où il vit en exil du Tibet, il a loué à plusieurs reprises la tradition d’harmonie multiconfessionnelle de l’Inde. Les 1,3 milliard d’habitants du pays comprennent non seulement des hindous et des musulmans, mais aussi des chrétiens, des sikhs, des jaïns et des bouddhistes. Mais Modi a abandonné cette tradition, devenant au contraire un héros pour les extrémistes hindous. En août, le Premier ministre a révoqué l’autonomie constitutionnelle du Cachemire, le seul État indien à majorité musulmane, imposant un couvre-feu et emprisonnant des dirigeants politiques. Son gouvernement fait passer de nouvelles mesures qui pourraient faciliter l’emprisonnement et l’expulsion des musulmans qui ne peuvent pas prouver leur citoyenneté indienne, même s’ils vivent dans le pays depuis des générations.
A l’étranger, cependant, Modi conserve l’image gravée au début de son premier mandat, celle d’un réformateur économique populiste brandissant un tapis de yoga. En septembre, une foule de quelque 50 000 personnes a assisté à un rassemblement « Howdy Modi » à Houston, avec le président Trump au premier rang. Mais la renommée de l’Inde en tant que démocratie la plus grande et la plus dynamique du monde est mise à l’épreuve par la politique de division de Modi. Maintenant, avec un mandat énorme, il peut gouverner presque comme il veut. -Billy Perrigo
Jacinda Ardern, Premier ministre de la Nouvelle-Zélande
Le geste était simple, mais l’effet était profond. Moins de 24 heures après qu’un extrémiste d’extrême droite a massacré 50 fidèles dans deux mosquées de Christchurch en mars, la Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a revêtu un hijab noir pour rencontrer des membres de la communauté musulmane, entendre leurs craintes et partager leur chagrin. Sur une photo de la rencontre, le front de la jeune dirigeante est légèrement plissé et sa bouche est baissée, une étrange expression d’empathie mêlée de force. L’obscénité des massacres a été aggravée par leur diffusion en direct. Mais voici une image fixe qui, en se propageant au-delà de la nation insulaire au cœur brisé, perdurerait comme un emblème de compassion, de tolérance et de résolution.
Lorsque Ardern a pris le pouvoir en octobre 2017 à l’âge de 37 ans, c’était en tant que plus jeune femme dirigeante du monde. Elle a fait avancer une série de politiques progressistes, avec un accent particulier sur l’environnement. Sous la direction d’Ardern, le gouvernement néo-zélandais a interdit les sacs en plastique à usage unique, planté 140 millions d’arbres et adopté un projet de loi visant à fixer un objectif net zéro pour les émissions de CO d’ici 2050. Elle a également prolongé le congé parental payé et a pris six semaines de congé elle-même après avoir accouché pendant qu’elle était en fonction – un exemple rare de chef d’État prenant un congé parental de quelque durée que ce soit.
Mais c’est dans sa réponse à la tragédie que Ardern a émergé comme une icône. Le but du terrorisme est d’effrayer et de diviser. La Première ministre a donc rassuré et uni. Elle s’est immédiatement mise à la disposition de ses concitoyens, en particulier de ceux qui se sentaient les plus vulnérables. Elle a maintenu l’attention sur les personnes concernées en refusant de prononcer le nom du tueur. Et elle a canalisé le chagrin et la rage de son pays vers des changements significatifs, en faisant adopter des réformes des lois sur les armes à feu quelques jours seulement après l’attaque.
La Nouvelle-Zélande vote à nouveau en 2020, et malgré la popularité d’Ardern, son parti est à la traîne dans les sondages. Tant qu’elle reste au pouvoir, elle a l’intention de l’utiliser contre le fléau de l’extrémisme d’extrême droite, exhortant ses collègues chefs d’État à se joindre à l’appel de Christchurch, un engagement à travailler ensemble pour endiguer les contenus terroristes en ligne. Mais quoi que l’élection apporte, le monde a vu à quoi ressemble le leadership. -Dan Stewart
Emmanuel Macron, président de la France
Lorsqu’Emmanuel Macron a été élu en mai 2017, il s’est avancé dans sa célébration de la victoire non pas aux sons de « La Marseillaise » mais de « l’Hymne à la joie » de Beethoven, l’hymne de l’Union européenne. Aujourd’hui, à mi-chemin de son mandat de cinq ans, le président français s’est finalement imposé comme le leader de facto du continent.
Alors que la chancelière allemande Angela Merkel dérive vers la retraite, et que la Grande-Bretagne cherche désespérément le Brexit, le leader français s’est emparé apparemment de chaque problème transnational frémissant comme s’il était un élément indispensable de sa solution : le climat, le commerce mondial, les sanctions contre l’Iran, l’agression russe et la rivalité des superpuissances chinoises.
Acteur de théâtre à l’époque du lycée, cette année Macron s’est imposé comme un décideur mondial. En novembre, il a carrément déclaré que l’OTAN était dysfonctionnelle et en « état de mort cérébrale », suggérant à nouveau que l’UE a besoin de sa propre alliance militaire. À Pékin le même mois, il a passé en revue les troupes chinoises avec le président Xi Jinping et a scellé des accords commerciaux et climatiques, faisant du nouveau commissaire au commerce de l’UE un petit joueur.
Se sentant puissant en Europe, Macron semble également en avoir fini de courtiser le président Donald Trump. Lors d’une apparition conjointe devant la presse à Londres le 2 décembre, Macron a retourné la situation contre son homologue américain, coupant court à un commentaire désinvolte sur les combattants d’ISIS. « Soyons sérieux », a lancé Macron, avec une pointe d’exaspération qui a laissé Trump inhabituellement troublé.
À la maison, cependant, Macron fait face à une fureur durable. Après avoir lutté contre les manifestations violentes de la révolte des Gilets jaunes de 2018, il est de retour à son programme de réformes, jurant de mettre fin aux accords de retraite de faveur que la France ne peut plus se permettre. Il a été récompensé par les plus grandes grèves nationales depuis de nombreuses années en décembre, et une résurgence complète des Gilets jaunes pourrait être à l’horizon. Parmi les centaines de milliers de grévistes qui ont déferlé dans les rues, certains ont scandé « Macron dégage ! » ou « Macron out ! »
Les électeurs auront l’occasion de faire de cela une réalité en 2022. D’ici là, le président français sera occupé à cimenter le rôle qu’il a toujours vu pour lui-même – à la tête de l’Europe. -Vivienne Walt
Cet article fait partie de l’ensemble des personnalités de l’année 2019 du TIME. Lisez la suite du numéro et inscrivez-vous à la newsletter Inside TIME pour être les premiers à voir notre couverture chaque semaine.
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