După ce a devenit președinte, Jackson nu s-a supus Congresului în elaborarea politicilor și a fost primul președinte care și-a asumat comanda cu dreptul său de veto. În timp ce președinții anteriori respingeau doar proiectele de lege pe care le considerau neconstituționale, Jackson a creat un nou precedent prin faptul că a exercitat stiloul de veto ca o chestiune de politică.
Încă supărat de rezultatele alegerilor din 1824, el a crezut în acordarea puterii de a alege președintele și vicepreședintele poporului american prin abolirea Colegiului Electoral, ceea ce i-a adus porecla de „președintele poporului”. Făcând campanie împotriva corupției, Jackson a devenit primul președinte care a înlocuit pe scară largă deținătorii de funcții în funcție cu susținătorii săi, ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „spoils system.”
Second Bank of the United States
În poate cea mai mare faptă a sa ca președinte, Jackson s-a implicat într-o bătălie cu Second Bank of the United States, o corporație teoretic privată care, de fapt, a servit ca un monopol sponsorizat de guvern. Jackson vedea banca ca pe o instituție coruptă, elitistă, care manipula banii de hârtie și exercita prea multă putere asupra economiei. Adversarul său pentru realegerea din 1832, Henry Clay, credea că banca favoriza o economie puternică. Încercând să facă din bancă o problemă centrală a campaniei, Clay și susținătorii săi au trecut prin Congres un proiect de lege pentru a reînființa instituția. În iulie 1832, Jackson a respins prin veto reînființarea băncii, deoarece aceasta susținea „avansarea câtorva persoane în detrimentul celor mulți”.
Publicul american a susținut punctul de vedere al președintelui în această problemă, iar Jackson a câștigat campania de realegere din 1832 împotriva lui Clay cu 56% din votul popular și aproape de cinci ori mai multe voturi electorale. În timpul celui de-al doilea mandat al lui Jackson, încercările de reînființare a băncii au eșuat, iar instituția a fost închisă în 1836.
Vicepreședintele lui Jackson: John C. Calhoun
Un alt adversar politic cu care s-a confruntat Jackson în 1832 a fost unul improbabil – propriul său vicepreședinte. În urma adoptării tarifelor vamale federale în 1828 și 1832 care, în opinia lor, favorizau producătorii din Nord în detrimentul lor, opozanții din Carolina de Sud au adoptat o rezoluție prin care declarau aceste măsuri nule și neavenite în stat și chiar amenințau cu secesiunea. Vicepreședintele Calhoun a susținut principiul anulării, împreună cu ideea că statele se pot separa de Uniune.
Deși credea că tariful este prea mare, Jackson a amenințat că va folosi forța pentru a aplica legea federală în Carolina de Sud. Deja înlocuit de Martin Van Buren din New York, fostul secretar de stat al lui Jackson, pe lista de candidați din 1832, Calhoun a protestat și a devenit primul vicepreședinte din istoria americană care a demisionat din funcție la 28 decembrie 1832. În decurs de câteva săptămâni, a fost adoptat un compromis care includea o reducere modestă a tarifului, împreună cu o prevedere care îl împuternicea pe președinte să folosească forțele armate dacă este necesar pentru a aplica legile federale. O criză a fost evitată, dar bătălia pentru drepturile statelor a prefigurat Războiul Civil trei decenii mai târziu.
În timpul celui de-al doilea mandat al lui Jackson, acesta a fost ținta primei tentative de asasinat prezidențial din istoria americană. În timp ce pleca de la o slujbă de comemorare a unui congresman în interiorul Capitoliului SUA, la 30 ianuarie 1835, pictorul de case dement Richard Lawrence a apărut din mulțime și a îndreptat un pistol de aur cu un singur foc spre președinte. Când pistolul nu a reușit să tragă, Lawrence a scos un al doilea pistol, care, de asemenea, nu a tras. Jackson, înfuriat, l-a atacat pe trăgător și l-a lovit cu bastonul, în timp ce trecătorii l-au imobilizat pe autorul tentativei de asasinat. Lawrence, născut în Anglia, care se credea moștenitorul tronului britanic și căruia guvernul american îi datora o sumă uriașă de bani, a fost găsit nevinovat pe motiv de nebunie și internat în instituții pentru tot restul vieții.
Decizii controversate
Trail of Tears
În ciuda popularității și succesului său, președinția lui Jackson nu a fost lipsită de controverse. Un aspect deosebit de tulburător al acesteia a fost relația sa cu nativii americani. El a semnat și a pus în aplicare Legea privind strămutarea indienilor din 1830, care i-a dat puterea de a încheia tratate cu triburile care au dus la strămutarea acestora în teritoriile de la vest de râul Mississippi în schimbul pământurilor lor ancestrale.
Jackson a stat, de asemenea, deoparte în timp ce Georgia a încălcat un tratat federal și a confiscat nouă milioane de acri în interiorul statului care fuseseră garantați tribului Cherokee. Deși Curtea Supremă a SUA a decis în două cazuri că Georgia nu avea nicio autoritate asupra terenurilor tribale, Jackson a refuzat să aplice deciziile. Drept urmare, președintele a negociat un acord prin care Cherokee urma să renunțe la pământurile lor în schimbul unui teritoriu la vest de Arkansas. Acordul a dus, după președinția lui Jackson, la „Traseul lacrimilor”, relocarea forțată spre vest a aproximativ 15.000 de indieni Cherokee, în urma căreia aproximativ 4.000 de indieni au murit de foame, expunere și boli.
Declarația Dred Scott
Jackson l-a nominalizat, de asemenea, pe susținătorul său Roger Taney la Curtea Supremă a SUA. Senatul a respins nominalizarea inițială în 1835, dar când președintele Curții Supreme John Marshall a murit, Jackson l-a nominalizat din nou pe Taney, care a fost ulterior aprobat în anul următor. Judecătorul Taney a devenit cel mai bine cunoscut pentru infama decizie Dred Scott, care a declarat că afro-americanii nu erau cetățeni ai Statelor Unite și, ca atare, nu aveau dreptul legal de a intenta un proces. De asemenea, a declarat că guvernul federal nu poate interzice sclavia în teritoriile americane. În cariera sa de judecător la Curtea Supremă, Taney avea să îl învestească pe Abraham Lincoln în funcția de președinte.
În timp ce susținătorii lui Jackson au format Partidul Democrat, adversarii săi s-au coalizat și ei într-un nou partid politic, uniți în antipatia lor față de președinte și politicile sale. Adoptând același nume ca și antimonarhiștii din Anglia, Partidul Whig s-a format în timpul celui de-al doilea mandat al lui Jackson pentru a protesta împotriva a ceea ce considera a fi politicile autocratice ale „Regelui Andrew I”.
Partidul Whig nu a reușit să câștige alegerile prezidențiale din 1836, care au fost câștigate de Martin Van Buren. Jackson, însă, i-a lăsat succesorului său o economie gata să se prăbușească. „Bătrânul Hickory” credea că banii de hârtie nu aduceau beneficii omului de rând și că permiteau speculatorilor să cumpere suprafețe uriașe de pământ și să ridice prețurile în mod artificial. După ce el însuși a suferit pierderi financiare din cauza bancnotelor devalorizate, Jackson a emis, în iulie 1836, Circulara Speciilor, care cerea plata în aur sau argint pentru terenurile publice. Băncile, însă, nu au putut satisface cererea. Acestea au început să dea faliment, iar Panica din 1837 care a urmat a devastat economia în timpul președinției de un mandat a lui Van Buren.