Fotografie de Moran Brenn licențiată CC BY 2.0

După apusul soarelui, nopțile de vară devin magice când licuricii își sclipesc fundurile strălucitoare într-un spectacol de lumini. Cu aproximativ 2.000 de specii de licurici în întreaga lume, aceste insecte iubitoare de noapte pot fi găsite în apropierea zonelor umede și împădurite.

Pentru că „licurici” nu-i face dreptate

Fotografie de terry priest licențiată CC BY-SA 2.0

Spuneți-i licurici, licurici strălucitor sau licurici. Atâta timp cât vă amintiți că este un gândac înaripat, nu o muscă! Licuricii fac parte din familia Lampyridae (spuneți „LAM-puh-rid-eye”), ceea ce îi deosebește de toți ceilalți gândaci. Pentru a face parte din această familie specială, un gândac trebuie să fie capabil să strălucească.

Cum strălucesc

Fotografie de Jim Miles licențiată CC BY-NC 2.0

Cei care strălucesc au un organ special de producere a luminii, numit organ fotic, situat chiar sub abdomenul lor. Pentru a face lumină, licuricii absorb oxigen, care se amestecă cu o substanță naturală numită luciferină (se spune „loo-SIF-er-in”) care se găsește în celulele acestor organe. Un electron de oxigen recent descoperit, numit anionul superoxid, provoacă o reacție chimică, iar licuricii se aprind. Întregul proces se numește bioluminescență.

Luminițele care clipesc înseamnă „Te plac”

Fotografie de Mike Lewinski cu licență CC BY 2.0

Poliile folosesc bioluminescența pentru a comunica și a găsi potențiali parteneri. Nu uitați, aceste insecte au un singur lucru în minte: puii! Fiecare specie de licurici are propriul model luminos unic, astfel încât să poată atrage parteneri din aceeași specie. Funcționează ca o amprentă intermitentă, ceea ce este util atunci când trebuie să se găsească unul pe celălalt în întuneric.

Mai eficient decât cel mai eficient bec cu consum de energie

Fotografie de Marty Gabel cu licență CC BY-NC-ND 2.0

Când un licurici se aprinde, nu produce aproape deloc căldură. Spre deosebire de un bec, aproape toată sursa de energie emisă de licurici este lumină. Acesta este un câștig pentru licurici, pentru că altfel sărmana insectă s-ar prăbuși literalmente în flăcări.

Două necazuri

Fotografie de terry priest cu licență CC BY-SA 2.0

Licuricii au două perechi de aripi! Aripile anterioare, numite elitre (se spune „EL-i-truh”), sunt tari și acționează ca un scut pentru a proteja abdomenul. În timpul zborului, licuriciul ține elitrele pentru echilibru – imaginați aripile unui avion – în timp ce aripile posterioare, moi și corpolente, bat și ajută la controlul mișcării gândacului.

Câțiva licurici MÂNCĂ alți licurici, păcălindu-i

Fotografie de Ian Marsman cu licență CC BY-NC-ND 2.0

Este adevărat, femelele de licurici Photuris mănâncă alte specii de licurici! Pentru a-și ademeni prada, ea folosește o tehnică numită mimetism agresiv. Femela așteaptă ca un Photinus sau Pyractonema să clipească. Apoi îi imită modelul. În acest fel, ea păcălește licuriciul mascul să creadă că ea este din specia lui și că este dispusă să se împerecheze. De îndată ce este suficient de aproape, masculul neștiutor este surprins să afle că *GULP* a devenit următoarea ei masă!

Acum împreună

Fotografie de Zach Ho cu licență CC BY-NC-ND 2.0

Bioluminiscența simultană este un fenomen incredibil în care licuricii clipesc în ACELAȘI TIMP! Acest lucru se întâmplă doar în două locuri (DOUĂ!) din TOATĂ LUMEA: Parcul Național Great Smoky Mountains din Tennessee, SUA, și sud-estul Asiei.

.