• Leneșii dețin titlul de a fi cele mai lente mamifere din lume.
• Cu degetele de la mâini și de la picioare asemănătoare unor cârlige, leneșii își petrec cea mai mare parte a vieții atârnând cu capul în jos sub ramurile copacilor din pădurile tropicale din America Centrală și de Sud.
• În timp ce sunt adesea confundați ca fiind un tip de maimuță, leneșii sunt de fapt înrudiți cu furnicile și armadillo!
• Leneșii fac parte din subordinul Folivora din cadrul vechiului superordin Xenarthra.
• Există șase specii de leneși împărțite în două familii foarte diferite: leneșii cu două degete și leneșii cu trei degete
• Toți leneșii sunt folivori, ceea ce înseamnă că se hrănesc doar cu frunze.
• Au cea mai lentă rată metabolică dintre toate mamiferele care nu se hrănesc cu carne și unui leneș îi ia 30 de zile pentru a digera o singură frunză!
• Leneșii dorm 8-10 ore pe zi și se mișcă încet pentru a evita să fie văzuți de prădători.
• Leneșii au adesea un aspect verde datorită creșterii algelor și ciupercilor în blana lor. Acest lucru îi ajută să se camufleze în coronamentul pădurii tropicale.
• Nimeni nu știe cât de mult pot trăi leneșii.
• Leneșii sunt solitari, dar vor împărți cu plăcere copacii cu alți leneși.
• O femelă leneș va avea 1 pui la aproximativ fiecare 2 ani și va petrece 12 luni întregi pentru a-și crește puiul.

Pândari cu două și trei degete

Există 6 specii de leneși împărțite în două familii foarte diferite: cei cu trei degete (Bradypodidae, gen: Bradypus) și cei cu două degete (Megalonychidae, gen: Choloepus). Deși în mod obișnuit sunt numiți cu trei degete și cu două degete, toți leneșii au de fapt trei degete; adevărata diferență constă în numărul de degete de pe membrul anterior (degetele). acest lucru este acum recunoscut în numeroase publicații ca fiind terminologia corectă pentru aceste animale.

Filogenie și istorie evolutivă a leneșilor

Deși leneșii cu două degete și cei cu trei degete sunt adesea grupați împreună, cercetările recente sugerează că cele două familii sunt de fapt doar rude îndepărtate, adoptând stilul de viață arboricol cu capul în jos în mod independent printr-un proces de evoluție convergentă.

Atât leneșii arboricoli Bradypus, cât și Choloepus, pe care îi vedem astăzi, au evoluat din leneșii de pământ uriași, despre care se credea că există peste 80 de genuri diferite, cel mai mare (Megatherium) atingând peste 6 metri înălțime. Se preconizează că acești giganți blânzi au dispărut în urmă cu aproximativ 10.000 de ani din cauza extinderii populației de vânători umani. Există chiar dovezi care sugerează că au existat mai multe specii diferite de leneși marini, care se hrăneau cu iarbă de mare și alge marine în ape puțin adânci.

Împreună cu armadillo și furnicarul, ambele genuri de leneși alcătuiesc superordinul antic Xenarthra (pronunțat zen-ar-thra). Din cauza lipsei de dovezi, nu se știe exact când au deviat diferiții xenartri, dar datele morfologice și moleculare sugerează că leneșii și furnicarii sunt mai strâns înrudiți între ei decât cu armadillo.

Cercetarea moleculară ulterioară a arătat că leneșii cu mantie (B. torquatus) s-au despărțit de leneșii cu gât maro (B. variegatus) și de leneșii cu gât palid (B. tridactylus) cu peste 12 milioane de ani în urmă, ultimele două specii divergând doar cu 5-6 milioane de ani în urmă. Leneșii cu două degete ai lui Hoffmann (C. hoffmanni) și ai lui Linnaeus (C. didactylus) au deviat cu aproximativ 6-7 milioane de ani în urmă.

Leneșii cu două degete și cei cu trei degete sunt de fapt animale foarte diferite, cu stiluri de viață foarte diferite. Aceste discrepanțe pot fi observate în biologia, ecologia și morfologia fiecărui gen.

Leneșii: Lent, nu leneș

Când vă imaginați un leneș, probabil vă gândiți la o creatură simplă, leneșă, care face foarte puțin altceva decât să doarmă toată ziua. De fapt, s-ar putea să vă întrebați cum de supraviețuiește un astfel de animal în sălbăticie. Chiar și însuși numele „leneș” în majoritatea limbilor se traduce ca o versiune de leneș.

În 1749, când leneșii au fost descriși pentru prima dată în literatura științifică, au fost catalogați drept „cea mai joasă formă de existență” – nu este surprinzător faptul că leneșii au fost supuși unor speculații și interpretări greșite atât de profunde; „leneșii sunt lenți pentru că mănâncă frunze care îi droghează”; „leneșii sunt atât de proști încât își confundă propriul braț cu o creangă de copac și, apucând-o, cad”. Le-am auzit pe toate.

Dar ce înseamnă cu adevărat să fii un leneș? De ce sunt ei atât de lenți? Și de ce funcționează? Răspunsul este surprinzător de simplu: A fi lent este o strategie de supraviețuire incredibil de reușită. De fapt, a fi lent i-a ajutat pe leneși să supraviețuiască pe această planetă timp de aproape 64 de milioane de ani.

Leneșii nu dorm de fapt chiar atât de mult – cercetările au arătat că, în medie, leneșii sălbatici dorm doar 8-10 ore pe zi. În comparație, maimuța urlătoare de dimensiuni similare doarme 15 ore pe zi, în timp ce koala va înregistra în mod regulat 20 de ore. În loc să doarmă toată ziua, leneșii pur și simplu se deplasează într-un ritm incredibil de lent și constant.

Datorită unei multitudini de adaptări de economisire a energiei, leneșii nu au, din punct de vedere fizic, capacitatea de a se deplasa foarte repede. Ei nu pot fugi de prădători așa cum ar face o maimuță și, în schimb, trebuie să se bazeze pe camuflaj. Principalii prădători ai leneșilor (felinele mari – jaguari, oceloți; și păsările – acvilele harpie) își detectează prada în primul rând vizual și este probabil ca leneșii să se deplaseze într-un ritm care pur și simplu trece neobservat – leneșii se mișcă încet pentru a evita să fie identificați ca pradă. Leneșii nu sunt leneși, ei sunt furtivi.

Inteligența leneșilor

Cât de inteligenți sunt leneșii? Acesta este un subiect foarte puțin studiat. Este adevărat că leneșii au creierul mic în comparație cu dimensiunea corpului lor, însă oamenii de știință își dau seama acum că acest lucru nu are de fapt nicio legătură cu inteligența. Creierul leneșilor ar putea fi mic, dar acesta se concentrează foarte mult pe abilitățile specifice de care au nevoie pentru a supraviețui. De exemplu, secțiunea creierului care controlează mișcarea membrelor anterioare este bine dezvoltată pentru o cățărare atentă, iar memoria spațială a leneșilor este deosebit de impresionantă.

Având o memorie spațială bună este importantă pentru leneși, deoarece aceștia au o vedere slabă. Ei navighează în jurul zonelor lor de domiciliu folosind memoria și simțul mirosului! Cu toate acestea, abilitățile sociale și abilitățile de rezolvare a problemelor ale leneșilor sunt oarecum deficitare, ceea ce face ca aceștia să fie adesea etichetați drept „proști”.

Durata de viață a leneșilor

Deoarece dinții și unghiile leneșilor cresc continuu pe tot parcursul vieții lor, este imposibil de determinat vârsta unui leneș sălbatic. Există o mulțime de cifre incorecte citate pentru durata de viață a leneșilor, însă adevărul este că încă nu știm cât de mult trăiesc în sălbăticie.

Se știe că leneșii cu două degete (Choloepus) în captivitate ajung la 40-50 de ani, însă leneșii nu au fost crescuți în captivitate până acum 50 de ani și, prin urmare, au existat puține șanse ca vreun individ să depășească această cifră. În plus, nimeni nu a urmărit vreodată un leneș sălbatic de la naștere până la moarte, astfel încât orice estimare a longevității leneșilor sălbatici nu se bazează pe niciun fel de dovezi concrete.

Când luăm în considerare faptul că leneșii din captivitate au adesea niveluri ridicate de stres, un stil de viață excesiv de sedentar și o dietă nenaturală care este excesiv de bogată în fructoză (dietele din grădinile zoologice constau de obicei din fructe și legume, deoarece nu se pot aproviziona cu frunzele tropicale nou-crescute care formează dieta naturală a leneșilor), pare probabil ca leneșii sălbatici să trăiască mai mult în sălbăticie decât în captivitate.

.