Limbo, op de Xbox Live Arcade, is een interessant spel dat laat zien hoe ver je de grenzen kunt verleggen met een kleinere, downloadbare release. De titel gaat over een jonge man die in de loop van het spel ontelbare gewelddadige sterfgevallen ondergaat, en voor de aftiteling rolt wordt je wijsgemaakt dat je je doel hebt bereikt… mogelijk. Bekijk zeker onze laatste gedachten, en als je het spel nog niet hebt gekocht is dit misschien een goed moment om aan boord te springen zodat je aan het gesprek kunt deelnemen. Geloof ons, het is de moeite waard.

We gaan het hebben over wat het einde betekent, en sommige lezers gaan hun eigen mening geven na het uitspelen van het spel tot het einde. Spoilers? Reken maar, dus lees niet totdat je het spel zelf hebt uitgespeeld.

Was dit een gelukkig einde?

Eén gamer schreef dat het einde niet bij de rest van het spel paste. “In zo’n sombere en troosteloze wereld, om plotseling geconfronteerd te worden met het happy end was een te abrupte ommekeer voor mij,” schreef hij. “Er zijn mensen die willen beweren dat het einde niet zo gelukkig was als men ons wil doen geloven, en dat ze niet zijn zus was, of dat ze op de een of andere manier door de wereld was bedorven of iets dergelijks, maar het feit is dat we dat niet te zien krijgen. We krijgen gewoon te zien hoe de jongen zich herenigt met het meisje.” Hij voelde een gevoel van triomf, maar hij zegt dat hij niet het gevoel van ontzag deelt dat andere gamers melden.

De grote vraag blijft, waarom was zijn zus er überhaupt? Waar vond het spel plaats?

“Ik geloof dat de reis van de jongen door het bos, de fabriek en het gebied tegen het einde met de zwaartekrachteffecten een soort test was en dat zijn beloning de hereniging met zijn zus zou zijn,” vertelde een lezer ons. “Toen ze op het einde rechtop ging zitten maar zich niet omdraaide, had ik het gevoel dat ofwel de jongen een geest was, ofwel dat ze beiden dood waren en nog één keer samen moesten zijn voor ze naar het hiernamaals gingen. Het neerstorten door het glas symboliseerde voor mij dat hij ontsnapt was uit de wereld waarin we wakker werden, en naar een bos was gegaan dat de laatste halte was voor de hemel of de hel.”

Er waren echter hints dat de setting fysiek was, en een heel reëel deel van onze eigen wereld. “Het laatste scherm zag er voor mij uit als de hoofdpersoon die zijn zus nadert, met een ladder net iets buiten bereik helemaal rechts,” merkte een lezer op. “Eerst zag ik dat de ladder weggerot was, daarna zag ik twee groepjes vliegen rondzoemen. Ik dacht meteen dat de hoofdpersoon en zijn zus geen weg naar boven konden vinden, en uiteindelijk samen onderaan de ladder de hongerdood tegemoet zijn gegaan. Een passend einde voor een toch al duister verhaal? Het is heel goed mogelijk.

Open-einde verhalen zijn niet zeldzaam, maar Limbo weigert je veel bewijs te geven op de een of andere manier; je wordt aan je lot overgelaten als het gaat om uit te zoeken wat er aan de hand is, en het ene antwoord is net zo geldig als het andere. “Toen het hoofdmenu weer verscheen, had ik hetzelfde gevoel als wanneer ik wakker word uit een bijzonder interessante of opwindende droom die werd afgebroken… Het biedt niet eens de mogelijkheid om je eigen conclusies te laten trekken,” vertelde een gamer aan Ars. “Er is gewoon niet genoeg bewijs om het te verklaren, en het is volkomen mystificerend. Ik ben er dol op.”

Probeert de jongen zijn zusje te vinden, of is hij degene die verdwaald is?

Hier is een andere kijk op het einde, en eentje waar ik helemaal niet aan heb gedacht: het zusje leeft nog. Een gamer schreef me om dat te zeggen. “Dat einde toch…ze zijn allebei dood!? Dit zou zeker de morbiditeit van het hele spel verklaren, en de vliegen die de jongen overal volgden, en de maden die eruit sprongen en zijn hersenen begonnen op te eten.”

Dit is waar het interessant wordt. “Nu ik erover nadenk, misschien is alleen de jongen dood? Als hij op het einde naar zijn zus gaat, lijkt ze meer geschrokken dan wat dan ook, en het is altijd helder waar ze is.”

Eén e-mail vatte alles samen. “Ik denk dat op een bepaald niveau, het proberen te vinden van een letterlijke narratieve ‘betekenis’ voor een einde als dat van Limbo een soort van ‘gewoon voor de lol’ ding is.” Als je de verklaringen te abstract maakt, begint de kracht van het spel weg te glijden, met andere woorden. “Het lijkt alsof de jongen dood was aan het begin van het spel, en de gebeurtenissen van het spel spelen zich af in limbo (toepasselijk) tussen leven en dood… Afhankelijk van hoe je het bekijkt, zou je kunnen zeggen dat hij is gestorven en het meisje in het hiernamaals heeft gevonden, of dat hij wakker is geworden en haar levend heeft gevonden,” schreef hij.

“Ik denk dat het idee is dat het echter niet uitmaakt, zolang hij haar maar heeft gevonden.”