După ce Senatul a confirmat-o aseară pe Amy Coney Barrett la Curtea Supremă a Statelor Unite – ridicând-o pe cunoscuta judecătoare anti-avort la cea mai înaltă instanță din țară – reprezentanta Alexandria Ocasio-Cortez a avut trei cuvinte de spus: „Extindeți curtea.”

Ideea de a extinde curtea (cunoscută și sub numele de „court packing”) câștigă teren în cadrul flancului mai progresist al Partidului Democrat, mai ales după ce moartea judecătoarei Ruth Bader Ginsburg a lăsat vacant un loc la Curtea Supremă sub administrația Trump. Deși candidatul democrat la alegerile prezidențiale Joe Biden a respins noțiunea în trecut, recent, el a evitat o poziție explicită în această privință și a îmbrățișat posibilitatea unor reforme mai ample ale instanței.

Datorită numirilor pe viață și nealese ale judecătorilor, Curtea Supremă este, fără îndoială, una dintre cele mai nedemocratice instituții din țară. Pe măsură ce apelurile pentru reforma instanței continuă să se audă tot mai tare, citiți mai departe pentru o explicație a tot ceea ce trebuie să știți despre împachetarea instanței.

Ce este împachetarea instanței?

Simplu spus, împachetarea instanței se referă la procesul prin care Congresul adaugă mai multe locuri la Curtea Supremă într-un efort de a asigura o majoritate.

Din 1869, există nouă locuri la Curtea Supremă a Statelor Unite, dar acest număr se poate schimba. Constituția acordă Congresului puterea de a adăuga sau de a scădea numărul de locuri; Curtea Supremă a avut până la cinci judecători și până la zece de-a lungul celor 231 de ani de existență.

Progresiștii, precum AOC și reprezentanta Ilhan Omar, cer acum extinderea dimensiunii Curții Supreme după confirmarea ultimei candidate a președintelui Trump, Amy Coney Barrett, a cărei ascensiune conferă o majoritate conservatoare instanței. Democrații susțin că extinderea instanței este o strategie defensivă împotriva Senatului controlat de republicani, care are puterea constituțională de a confirma judecătorii Curții Supreme.

În 2016, de exemplu, președintele de atunci, Barack Obama, l-a nominalizat pe Merrick Garland în urma decesului judecătorului Antonin Scalia, dar liderul majorității din Senat, Mitch McConnell, a refuzat să voteze nominalizarea sa, invocând faptul că se afla într-un an electoral pentru refuzul său. Fast-forward până în 2020 și Senatul a împins rapid confirmarea lui Barrett cu doar câteva săptămâni înainte de alegerile prezidențiale din 3 noiembrie.

„Lăsați-mă să fiu clar: dacă liderul McConnell și republicanii din Senat merg mai departe cu acest lucru, atunci nimic nu este exclus pentru anul viitor”, a declarat liderul minorității din Senat, democratul Chuck Schumer, după moartea lui RBG, potrivit The Hill. „Nimic nu este exclus.”

În cazul în care democrații vor reuși să câștige Casa Albă, mulți din cadrul partidului fac presiuni pentru o extindere a instanței.

Când a apărut ideea de împachetare a curții?

În timp ce numărul judecătorilor Curții Supreme a fluctuat de la înființarea acesteia, ideea de a extinde curtea și ultima încercare prezidențială de a face acest lucru este urmărită în mod popular până la președintele Franklin D. Roosevelt, care a eșuat în ofertele legislative din 1937 care ar fi putut crește numărul de locuri la Curtea Supremă de la nouă la 15.

La acea vreme, Curtea Supremă a doborât mai multe dintre politicile New Deal ale lui FDR. Într-un efort de a încuraja judecătorii mai în vârstă să se pensioneze, FDR a făcut presiuni pentru adăugarea unui nou loc pentru fiecare judecător cu vârsta mai mare de 70 de ani, precum și pentru restabilirea pensiilor judiciare complete. Deși proiectul de lege nu a fost aprobat în cele din urmă, anumite aspecte ale acestuia influențează astăzi politica Curții Supreme. După cum scrie judecătorul Glock, consilier politic senior pentru Institutul Cicero, pentru Politico …

Cu partizanatul la noi cote, judecătorii practică acum „pensionarea strategică”, ceea ce înseamnă că, de fapt, ei își aleg succesorul. Acest lucru duce la locuri „conservatoare” și „liberale” pe termen lung și face ca fiecare numire să fie una ale cărei efecte persistă timp de multe decenii. Aceste pensionări strategice ridică și mai mult importanța fiecărei numiri în instanță și contribuie la transformarea lor în lupte aproape apocaliptice, care i-ar fi nedumerit pe fondatori, care credeau că judecătorii fie vor pleca, fie vor muri la întâmplare după ce vor fi fost în funcție.

FotosearchGetty Images

De ce s-au schimbat dimensiunile instanțelor în trecut?

Evoluția dimensiunii Curții Supreme a urmat, din punct de vedere istoric, luptelor de putere partizane.

După ce a semnat legea Judiciary Act din 1789, George Washington a stabilit numărul de judecători ai Curții Supreme la șase. Deciziile divizate de un număr egal de locuri nu erau o preocupare pentru Părinții fondatori. „Nici măcar nu s-au gândit la asta, pentru că toți judecătorii erau federaliști și nu au prevăzut mari dezacorduri”, a declarat Maeva Marcus, profesor de cercetare la Facultatea de Drept a Universității George Washington, pentru History. „În plus, nu aveai întotdeauna toți cei șase judecători care să apară la Curtea Supremă din motive de sănătate și de călătorie.”

Până în 1800, tensiunile partizane cu privire la Curtea Supremă au început să bubuie. După ce președintele John Adams a pierdut realegerea în fața lui Thomas Jefferson, acesta și Partidul Federalist au adoptat Actul Judiciar din 1801 pentru a minimiza șansele ca Jefferson să nominalizeze un judecător în timpul propriei sale administrații. În ciuda acestei revizuiri legislative, Jefferson a abrogat legea odată ajuns în funcție.

Printre timp, în epoca Războiului Civil, dimensiunea Curții Supreme a crescut din nou pentru a acoperi noile instanțe de circuit din țara în expansiune. După decizia pro-sclavie Dred Scott, administrația lui Abraham Lincoln a adăugat un al zecelea loc la Curtea Supremă în 1863. Apoi, în 1866, Congresul a redus numărul de locuri de la Curtea Supremă la șapte, în încercarea de a-l împiedica pe succesorul lui Lincoln, Andrew Johnson (un adversar înverșunat al Reconstrucției), să ocupe eventual un loc vacant.

Ultima modificare la Curtea Supremă a avut loc în 1869. După ce Ulysses S. Grant a preluat Biroul Oval, Congresul a revenit la numărul de nouă locuri la Curtea Supremă.

Ce se opune extinderii Curții?

În timp ce republicanii au împachetat de mult timp instanțele de stat, partidul face încercări pentru a-i împiedica pe democrați să extindă dimensiunea Curții Supreme. Reprezentantul din Ohio, Jim Jordan, a înaintat chiar o rezoluție Congresului în septembrie care, dacă va fi adoptată, va menține în mod oficial numărul de locuri la Curtea Supremă la nouă.

„Întrucât orice încercare de a crește numărul de judecători ai Curții Supreme a Statelor Unite sau de a „împacheta curtea” ar submina instituțiile noastre democratice și ar distruge credibilitatea celei mai înalte curți a națiunii noastre”, se arată în rezoluție.

În 2019, de asemenea, senatorul Marco Rubio a introdus un amendament care ar limita permanent dimensiunea Curții Supreme la nouă judecători.